Mannar: un sacerdote al frente de la lucha por la restitución de las tierras

de Melani Manel Perera

Un grupo de activistas y periodistas se reunió con el padre Bastian Rocknadan, que lucha por el regreso de los católicos al pueblo de Mullikulam. El conflicto estalló en 1990, cuando la Marina tomó posesión de la zona, obligando a sus habitantes a desplazarse. Quince años después del final de la guerra, la cuestión sigue sin resolverse.

Mannar (AsiaNews) - "Estamos cansados de hablar y hablar desde hace ya muchos años, asistiendo a reuniones, conociendo y siguiendo a algunas personas y rogándoles que nos devuelvan nuestras tierras. Hagan algo por nuestro pueblo. En nombre de nuestro pueblo, pidan ayuda a las Naciones Unidas. Muchas tierras ya han sido devueltas, pero la nuestra sigue en sus manos'. Quien habla es el padre Bastian Rocknadan, un sacerdote de Sri Lanka, que cuenta a AsiaNews su gran preocupación por sus feligreses y su suerte durante años suspendida en la incertidumbre y la precariedad.

P. Rocknadan es sacerdote en la iglesia de Nuestra Señora de Mullikulam, en la diócesis de Mannar. En los últimos días, el sacerdote se ha reunido con un grupo de activistas y periodistas del sur, encabezados por el Law and Society Trust (Lst), para hablar del antiguo problema de las tierras de los desplazados en la provincia septentrional. La delegación lleva tiempo mostrando interés y preocupación por la cuestión de las tierras de los desplazados internos en el norte y visitó la comunidad de desplazados internos de Mullikulam expresando su inquietud y consternación.

De hecho, los católicos tamiles consideran la aldea parte integrante de la comunidad católica y tamil, además de formar parte de una zona rica en tierras, frente al mar y con vastos cultivos de arroz, limítrofe con el Parque Nacional de Puttalama y Wilpattu, en el distrito de Mannar. En la zona viven 217 familias que han llevado una vida próspera gracias a la tierra, el barro y la pesca en mar abierto.

La disputa para las familias tamiles comenzó en 1990, cuando la Marina tomó posesión de sus tierras. "Nos vimos obligados a abandonar nuestra aldea por primera vez a causa de la guerra civil", explica Mariadasan Revel, un anciano de la aldea. En 2002, con la firma de un acuerdo de paz mediado por Noruega, la población local comenzó a regresar a sus aldeas de origen. Sin embargo, en 2007, cuando los combates volvieron a recrudecerse, la gente se encontró sin nada ni recursos para vivir, desplazada en la selva y en peligro constante por los elefantes y las serpientes.

En 2012, los aldeanos intentaron de nuevo recuperar su pueblo, pero una vez más fracasaron en el interior. A mediados de junio de 2012, sin embargo, las familias recibieron la ayuda del difunto obispo Rayappu Joseph y de otras personas que habían hecho suya su causa en Colombo y Negombo, para construir chozas y viviendas provisionales con la ayuda de ramas, hojas de coco y otros follajes y ramas. A finales de junio de ese año, unas 100 familias llegaron a la selva de Marichchikattu sin tener en cuenta ningún riesgo y empezaron a luchar por su patria. En 2012, el Card. Malcolm Ranjith, arzobispo de Colombo, llegó a un acuerdo con Gotabhaya Rajapaksa, entonces ministro de Defensa, y se lograron algunos avances. Sin embargo, la respuesta de las autoridades fue muy clara: "No pueden volver a sus casas". Más tarde, Gotabhaya promovió la construcción de la base naval en el pueblo, al tiempo que construía 26 casas para los residentes en la zona selvática como compensación.

"Han pasado quince años desde el final de la guerra, pero no se nos permite", subraya el padre Bastian Rocknadan, "disfrutar de esta libertad. No tenemos esta libertad. Digo esto porque han venido ustedes, sobre todo de la provincia del sur". "Nos alegramos por su atención a nuestro problema", prosigue el sacerdote, hacia el que "hemos intentado muchas veces a lo largo de los años, pero no hemos obtenido la solución que necesitamos". Dirigiéndose a los periodistas y activistas de Colombo que se reunieron con él, el padre Bastian les pide que alcen la voz. "Devuélvannos el pueblo de Mullikulam", pide el sacerdote, que dice estar convencido de que "el gobierno devolverá las tierras que fueron expropiadas" indebidamente en el pasado.

Continuando con su testimonio, el padre Bastian informa que los habitantes de esta aldea están ahora dispersos en cuatro direcciones. Unas 40 familias viven en la India, otras 140 en Kayakkuli y otras 50 en Mannar. La esperanza y la exigencia de todas estas personas es recuperar su aldea y volver a empezar allí sus vidas. "En resumen, eso es todo lo que queremos: que nos devuelvan nuestro pueblo. Podemos levantarnos de nuevo", añade una pareja de ancianos de la aldea de Mullikulam, que sólo piden poder "terminar" sus vidas en la "aldea donde nacimos".

Han pasado 15 años desde el final de la guerra civil en Sri Lanka, cuyo aniversario se cumple en mayo de 2024. Durante muchos años, la principal reivindicación de la población del norte y el este, así como de los políticos, ha sido que se devolvieran a sus habitantes originales las casas y las tierras de las que habían sido apoderados por el ejército por razones de seguridad durante la guerra. La consideración de esta legítima petición ha sido extremadamente lenta, y las intervenciones y presiones locales e internacionales para lograr una solución satisfactoria han sido en vano. En los últimos días, parece vislumbrarse un gran avance, con un repentino -aunque lento y tardío- despertar de la cuestión que ha vuelto al primer plano.

Así, el pueblo de Mullikulam, transformado con el tiempo en base naval, también pide ser devuelto a sus propietarios. Desde 2009, se han utilizado 73016,50 acres de tierra en la provincia del Norte y 12236,69 acres de tierra en la provincia del Este para la creación de campamentos del ejército, según reveló una fuente militar encargada de las relaciones con los medios de comunicación. Por el momento, 63187,91 acres de tierra en el Norte que estaban en posesión del ejército han sido despejados, mientras que otros 9828,67 acres siguen bajo el control de los militares y a la espera de ser despejados.