La historia interminable del metro de Astana

de Vladimir Rozanskij

El alcalde de la capital kazaja ha anunciado para el verano la apertura de la línea de transporte ferroviario que se ha convertido en un monumento a la corrupción en el país tras diez años de proyectos inconclusos. Pero los costes finales y los mecanismos de pago siguen siendo una incógnita.

Astana (AsiaNews) - La historia interminable de la construcción en Astana, la capital de Kazajistán, del Lrt, el Legko Reilsovyj Transport (Transporte Ferroviario Ligero), parece llegar a su fin, según el akim (alcalde) de la capital. Durante más de 10 años, el proyecto ha estado en la senda de los ambiciosos sueños del Presidente, hasta el escándalo de corrupción que ha dado dolores de cabeza a todo el país, salpicando como un peñasco a todo el presupuesto estatal.

Fundada en 1830 como Akmolinsk, la ciudad situada en el centro del inmenso territorio kazajo, con un norte muy rusoparlante y poco poblado y un sur muy poblado de asiáticos, en 1961 asumió el nombre soviético de Tselinogrado, volviendo en 1992 como Akmola, y rebautizada como Astaná en 1997, cuando se convirtió en capital en lugar de Almaty, la principal metrópoli del país. En 2019, volvió a cambiarse como Nur-Sultan, en homenaje al eterno presidente Nursultan Nazarbaev, y luego volvió a llamarse Astana con el declive de la estrella presidencial.

Desde el comienzo de su nueva vida postsoviética, la ciudad, ahora con una población de más de 1,3 millones de habitantes, decidió dotarse de un avanzado sistema de transporte público, pero el plan de metro ligero y circunvalación de automóviles Lrt no se anunció hasta 2005, a instancias de Nazarbaev. Hasta 2011 no se creó la empresa especial Astana Lrt, que organizó la ceremonia de colocación de la primera cápsula en julio de ese año, pero las obras no llegaron a iniciarse. El proyecto se suspendió en 2013 debido a sus excesivos costes, y se propuso una línea circular de autobús, pero en 2015 el Gobierno llegó a un acuerdo con un consorcio chino, reanudando el plan que comenzó formalmente en 2017.

Pronto el acuerdo se convirtió en la mayor fosa de corrupción de la historia del país, cuyos residuos aún no han sido eliminados. La cronología de los escándalos es larga y compleja, y en enero de 2022, tras los trágicos sucesos de los disturbios de Kantar, el nuevo presidente Kasym-Žomart Tokaev decidió inaugurar la «temporada de la transparencia» de Kazajistán, empezando por sacar a la luz las irregularidades en torno a la Lrt. Afirmó que «este asunto no sólo es preocupante, sino realmente molesto», pero que no era posible detenerlo, debido a las grandes pérdidas que acarrearía. Por ello se contrató a arquitectos y urbanistas extranjeros en lugar de nacionales, para evitar más trampas y maquinaciones.

Desde entonces, el proyecto Lrt se ha convertido en un meme nacional, llamado «monumento a la corrupción», y cómicos, blogueros y actores de monólogos lo utilizan regularmente para sus chistes y actuaciones. Periodistas, políticos y empresarios intervienen regularmente en el asunto. Un oligarca kazajo, el presidente del BI Group Ajdyn Rakhimbaev, había dicho que desmantelaría todas las estructuras inútiles ya instaladas a su costa si le dejaban, pero cuando le presentaron la factura de la operación, retiró inmediatamente la propuesta.

La empresa constructora fue reestructurada y a su vez rebautizada como Cts, City Transportation Systems, conservando el mismo personal, en una operación de puro rebranding. Las obras se reanudaron con una serie de desgracias y accidentes, como si tuviera una auténtica maldición encima, y la apertura de los primeros tramos para coches se convirtió en una pista de autos de choque, con un impresionante número de muertos y heridos.

Ahora el akim Ženis Kasymbek resume estos trágicos sucesos como «situaciones inevitables en la fase de construcción, cuando el tiempo es demasiado largo y hay demasiada gente implicada». Los costes finales y los mecanismos de pago se anunciarán en verano, tras la inauguración definitiva de la Lrt, que se extiende a lo largo de 22 kilómetros e incluye 18 estaciones de metro, pasando por los lugares más importantes de la metrópoli con unos 20 trenes, que esperemos no se estrellen contra la mezquita central, ni contra el edificio del gobierno.