教宗圣地行旨在促成政治和宗教紧张局势下的修和
梵蒂冈（亚洲新闻）—五月八日星期五，教宗本笃十六世将开始就职以来的首次圣地牧灵朝圣之旅，对约旦、以色列和巴勒斯坦领土进行访问。同时，也是继先教宗保禄六世和若望·保禄二世后第三位踏上圣地的教宗；是拉青格教宗第四次圣地朝圣之旅。此前，现教宗曾于一九六四年、一九九二年和一九九四年前往圣地朝圣。最后一次，还曾就以色列、教会以及梵蒂冈之间关系问题发表了极其重要的讲话。
教宗此行，时值中东局势日趋复杂之际。为此，各界充分认识到此行的艰难复杂性，但同时也充满了期待。圣座新闻发布中心主任，耶稣会士隆巴尔迪神父指出，教宗圣地之行“非常重要、意义深远，但同时也非常复杂”。圣地守卫团卫士，方济各会士比扎巴拉神父表示，“教宗踏上了充满荆棘的道路，到处都设满了陷阱”。耶路撒冷拉丁礼团体宗主教特瓦尔指出，“各派都迫不及待地要从这一访问中榨取自身的利益”。
就政治方面而言，因倍受极右翼势力束缚的内坦尼亚胡组阁，巴以双方紧张局势不断升级。两星期前，美国新政府中东事务特使的访问，表明奥巴马政府和特拉维夫新内阁就建立巴勒斯坦和以色列两个国家问题存在分歧。
同时，阿拉伯世界也前所未有地分裂。埃及和约旦的对话进程欣逢中东关键国家黎巴嫩将于六月大选。
诚然，教宗此行的目的绝非在此，教宗是一名朝圣者。但是，武断地将人们对教宗中东之行的政治期待忽略不计也是十分不现实的。且教宗本笃十六世本人，也于本主日带领教友们颂念天皇后喜乐经时邀请大家为即将展开的圣地之行祈祷。表示，“我愿意借此行坚定和鼓励每天都面临着许多严峻考验的圣地基督信徒们”。此外，“我是和平的朝圣者，以所有人的在天大父——唯一天主的名义朝圣。我将见证天主教会的努力，支持所有致力于通过对话、修和而在正义及彼此相互尊重内实现稳固、持久和平的人。最后，此行还将具有极其重大的促进基督信徒合一以及宗教对话的重要性”。教宗还特别邀请大家为“饱受巨大煎熬和考验的”巴勒斯坦人民祈祷。日前，巴勒斯坦人因教宗此行没有加沙地带一站而出现了一些争议。按照官方的说法，这一决定完全出于安全原因。总之，加沙地带的百余名基督信徒将于五月十三日在伯利恒参与教宗主持的弥撒圣祭。加沙地带的政界人士，也将在耶稣诞生地出席教宗同巴勒斯坦民族当局领导人阿巴斯的会晤。
无疑，教宗与约旦国王、以色列总统和政府总理、巴勒斯坦民族当局主席的会谈都将涉及中东局势问题。
而教宗心中最为牵挂的当然是基督信徒——在中东地区继续减少的基督信徒们。在黎巴嫩，十几年前基督信徒一度在国内占多数；叙利亚和伊拉克的基督信徒倍受监控；以色列对天主教会充满了“无知”、“不宽容”。说这话的不是别人，恰恰是以色列宗教协调委员会主任克罗尼什拉比。他于四月中表示，尽管政府为教宗来访拨款一千万美元、创建网站肯定“教宗本笃十六世的圣地朝圣之旅是和平与修和的朝圣”，但圣座与以色列政府就教会财产问题的谈判仍然毫无实质性结果。
教宗来访，正在以色列各界，特别是媒体中激起巨大反响。许多报纸纷纷推出了系列专题报道。
行程中，教宗将前往救主受洗的约旦河边、纳匝勒、伯利恒（白冷）、耶路撒冷、圣墓、晚餐厅以及其它基督信仰团体的圣所。象征着促进基督信徒合一以及宗教对话的内容，则体现在哭墙前的祈祷。
此外，教宗还将会见当地的穆斯林团体代表。在约旦，还将会晤《我们和你们的一句共同的话》——一三十八位穆斯林知名人士致函基督信仰团体领导人公开信的起草人和推动者本-塔拉尔王子。
这一宗教、政治、国内外等诸多因素紧密交错的极其艰难的访问，正象隆巴尔迪神父所指出的，“是信心之举、鼓励之举；见证了（教会和教宗）致力于传达和平与修和信息的使命”。
