Un nuevo obispo católico para Siberia

de Stefano Caprio

El Papa Francisco ha nombrado al jesuita alemán Stephan Lipke, de 49 años, obispo auxiliar de la diócesis de la Transfiguración en Novosibirsk, junto a monseñor Joseph Werth, el último que seguía en el cargo de los tres obispos nombrados en 1991, cuando se restauraron las estructuras católicas en Rusia. Una tarea importante en un periodo particularmente delicado para la historia política y religiosa del país.

Moscú (AsiaNews) - La principal sede de los católicos de Siberia, la diócesis de la Transfiguración en Novosibirsk, tiene desde ayer un nuevo obispo auxiliar, el jesuita alemán Stephan Lipke, activo en Rusia desde hace muchos años como director del Instituto Santo Tomás de Aquino, fundado en 1991 para la formación de colaboradores laicos en las parroquias, y que en Moscú se ha convertido en un importante centro cultural para el diálogo interreligioso y cultural. El nuevo obispo, que cumplirá 50 años a finales de año, se une a monseñor Joseph Werth, de 72 años, que lleva en el cargo en Novosibirsk desde 1991, cuando se restauraron las estructuras católicas en Rusia con las dos administraciones apostólicas para la Rusia europea y asiática.

El arzobispo Lipke es un jesuita alemán como su predecesor, que sin embargo nació en Kazajistán en el seno de una familia de alemanes rusos deportados a Asia Central en tiempos de Stalin, desde la zona del Volga donde Werth había sido párroco en la ciudad de Marx durante algunos años. Se trataba de una de las realidades históricas de la expansión de la emigración europea a Rusia, en particular desde los territorios germánicos, decidida por el zar «occidentalista» Pedro el Grande a principios del siglo XVIII. Los alemanes del Volga eran a su vez herederos de los antepasados que habían construido la capital septentrional de Sankt-Petersburg, fundada con un título alemán (aunque originalmente era holandesa, San Piterburkh) para dar a Rusia una nueva imagen de «ventana a Europa», convirtiéndose en un componente muy significativo del Imperio ruso euroasiático. Las posteriores deportaciones estalinistas dispersaron a muchos ruso-alemanes, que vivían en comunidades compactas según sus propias costumbres, incluso en las extensiones de Siberia y los países de Asia Central, sobre todo en Kazajistán y en los alrededores de la ciudad de Karaganda, donde nació el obispo Werth.

Cuando terminó la Unión Soviética en 1991, la mayoría de los alemanes de esas zonas intentaron emigrar a Alemania, y en las iglesias católicas que seguían abiertas bajo el régimen soviético sólo quedaban representantes del otro grupo étnico de católicos rusos, los de origen polaco. En aquellos años, en la catedral de Nuestra Señora de Fátima de Karaganda, la iglesia sólo se llenaba por el lado izquierdo, porque los bancos de la nave derecha eran «los asientos de los alemanes» que ya no estaban allí, pero ningún polaco se atrevía a sentarse en su lugar. Los nombramientos de 1991 debían respetar la nacionalidad soviética de los nuevos obispos, por lo que se eligió a un bielorruso para Moscú (monseñor Tadeusz Kondrusiewicz, ahora jubilado en Minsk), a un polaco para Karaganda (Jan Pawel Lenga, jubilado en Polonia) y a un alemán para Novosibirsk, monseñor Werth, reconociendo así las principales referencias étnicas de los católicos en Rusia. En realidad, hubo un vínculo que se excluyó de los nombramientos, el de los católicos lituanos, impracticable en 1991 debido al conflicto de Lituania con Moscú, como primer país que decidió separarse desde 1990 de todo vínculo con el pasado soviético; pero los tres obispos nombrados se habían formado en Lituania.

No fue fácil para el primer nuncio apostólico en la Rusia postsoviética, monseñor Francesco Colasuonno, convencer al padre Joseph Werth de que abandonara la parroquia de Marx para aceptar el nombramiento episcopal, del que no se sentía digno y que ha desempeñado hasta hoy, y en cuyo ministerio le acompañará ahora su cohermano jesuita. El arzobispo Lipke hereda así una doble tradición importante, la de los católicos alemanes de Rusia y la de la Compañía de Jesús a la que pertenecía el propio Werth, y que precisamente en Novosibirsk encontró la posibilidad de renacer en una tierra de la que había sido expulsada a mediados del siglo XIX, pero donde había dejado una huella muy importante en la difusión del Evangelio y de la cultura cristiana católica occidental.

Los jesuitas habían decidido a principios de los años noventa reabrir sus estructuras lejos de Moscú, para evitar posibles conflictos, ya que la Compañía siempre había estado bajo observación como principal «agente occidental» en Rusia, y en torno al obispo Werth pudieron crear importantes estructuras pastorales y culturales. En 1998, sin embargo, tomaron también de la diócesis de Moscú la responsabilidad del instituto de filosofía y teología para laicos, convirtiéndolo en un eficaz protagonista del diálogo en la capital rusa, con una sucesión de personalidades muy incisivas, desde el primer director, el polaco P. Stanislaw Opiela (el primer sacerdote católico de la nueva Rusia al que se negó el visado en 1999), hasta el último predecesor de Mons. Lipke, el estadounidense P. Anthony James Corcoran, hoy administrador apostólico de los católicos de Kirguizistán.

Monseñor Lipke comenzó su servicio en Rusia en 2011 en Novosibirsk y luego en Tomsk, en Siberia, la única ciudad rusa donde hay una escuela católica activa gracias a los jesuitas. En Moscú asumió después la responsabilidad del Instituto Santo Tomás, convirtiéndose en un importante punto de referencia para los católicos en Moscú y más allá. Desde 2020 es también secretario de la Conferencia Episcopal Católica Rusa. Asume un legado muy importante, situándose al lado del último obispo nombrado en 1991, en un periodo actual particularmente delicado de la historia política y religiosa de Rusia, tomando esta cruz sobre sus hombros con gran humildad y sentido de la responsabilidad, por el futuro de la Rusia cristiana y católica.