Terremoto en Vanuatu: al menos 14 muertos y más de 200 heridos, se buscan supervivientes

El sismo de magnitud 7,3 que se produjo ayer provocó graves derrumbes en la zona de la capital. Durante la noche se registraron numerosas réplicas. Los rescatistas corren contra el tiempo para encontrar supervivientes atrapados en los edificios. Este archipiélago del Pacífico tiene estrechos vínculos con Beijing y dos de las víctimas eran ciudadanos chinos.

Port Vila (AsiaNews/Agencias) - Los equipos de rescate trabajan contrarreloj para buscar a los supervivientes atrapados entre los escombros de los edificios que se derrumbaron con el fuerte terremoto que sacudió ayer la isla de Vanuatu, e hizo saltar un alerta de tsunami que después fue retirado. El balance actual - aún provisorio - del terremoto de magnitud 7,3 con epicentro en la zona de la capital, Port Vila, es de al menos 14 muertos y más de 200 heridos. Sin embargo, en las próximas horas podrían sumarse otros, sobre todo en la zona del centro de la ciudad, donde se concentra el mayor número de víctimas y daños. Un testigo que se encontraba en el edificio más alto de Vanuatu en el momento del terremoto dijo que consiguió salir pocos minutos antes de que las estructuras se derrumbaran, sepultando a las personas que todavía estaban dentro.

Anoche también se registraron una serie de réplicas, mientras las fuerzas del orden declaraban el estado de emergencia durante siete días para tratar de limitar los desplazamientos de la población durante las operaciones de rescate. Según estimaciones de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, habría cerca de 116.000 las personas afectadas de distintas maneras por los efectos más graves del terremoto.

En declaraciones a la BBC, Glen Craig, presidente del Vanuatu Business Resilience Council, dijo que ayer se encontraba “de buen humor” y estaba disfrutando de las vacaciones de Navidad con su esposa cuando se produjo el terremoto, tomándolos completamente por sorpresa. “Nosotros [en Vanuatu] estamos acostumbrados a los desastres... Normalmente - explica - se puede sentir que se aproxima un terremoto; se siente como un trueno o un rugido profundo. Pero en este caso no tuvimos ninguna advertencia, sólo hubo un boom repentino. Ha sido un impacto a un nivel superior, una de esas cosas que sólo sucede una vez en una generación”.

El departamento de gestión de desastres del gobierno dijo que al menos 10 edificios en Port Vila habían sufrido “graves daños estructurales”. El terremoto también interrumpió el servicio de electricidad y telefonía móvil. Craig añadió que un edificio donde se encuentran varias embajadas, entre ellas la recientemente inaugurada de Estados Unidos y la British High Commission, resultó afectado de manera especialmente dura. Seis personas murieron por un deslizamiento de tierra y otras cuatro se encontraban en un edificio que se derrumbó en el momento del terremoto, y se espera que el número de muertos siga aumentando. Por último, dos de las 14 víctimas eran ciudadanos chinos, según confirmó el embajador chino en Vanuatu, Li Minggang.

Vanuatu, formada por 80 atolones y con 300.000 habitantes, está situada al oeste de Fiji y a miles de kilómetros al este del norte de Australia, pero es al mismo tiempo el país del Pacífico con vínculos más estrechos con Beijing, hasta el punto de que el único diario del país también publica las noticias on line en chino. Con motivo del 40 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países, el China Daily señaló que "China nunca ha escatimado esfuerzos para brindar asistencia a Vanuatu sin ningún condicionamiento político" para promover su desarrollo y mejorar las condiciones de vida de la población, obteniendo "el aplauso de todas las clases sociales". Beijing también construyó el edificio del Parlamento, un campo deportivo y diversas infraestructuras para “promover el desarrollo agrícola y turístico”. En julio pasado, Estados Unidos también abrió una embajada en el país insular. La decisión de Washington se enmarca precisamente en su prolongada competencia con Beijing por el control de la región Asia-Pacífico.