Sri Lanka, caos de visados: el sector turístico sale a la calle contra la burocracia
La introducción de un nuevo y complejo sistema de visados está obligando a los turistas a esperar dos horas y media a su llegada al aeropuerto de Colombo para entrar en el país. Con una petición al Tribunal Supremo y una huelga inminente, los operadores reclaman el restablecimiento del antiguo sistema en línea, señalando que la excesiva burocracia corre el riesgo de poner en peligro la temporada pospandémica y la recuperación económica.
Colombo (AsiaNews) - El engorroso nuevo sistema de tramitación de visados, que ha causado confusión entre los turistas, ha llevado a la industria turística de Sri Lanka a presentar una demanda ante el Tribunal Supremo en busca de compensación. Esta semana saldrá a la calle para oponerse enérgicamente a la excesiva burocracia: actualmente, los turistas se ven obligados a pasar unas dos horas y media a su llegada al aeropuerto internacional Bandaranaike (BIA). No existe ninguna plataforma en línea para obtener un visado de entrada en el país, lo que provoca caos y atascos. Según el presidente de la Asociación de Touroperadores Receptivos de Sri Lanka (Slaito), Nishad Wijetunga, las llegadas previstas hasta ahora han disminuido, a pesar de las optimistas previsiones de la Autoridad de Turismo de Sri Lanka (Sltda).
El presidente de Slaito, Nishad Wijetunga, reveló durante una rueda de prensa celebrada la semana pasada en Colombo: «Nos resistimos con vehemencia al férreo muro burocrático que mantenía el todopoderoso controlador de inmigración de Sri Lanka, Harsha Ilukpitiya», en contra de las directrices de los altos cargos del gobierno. Ante la falta de ayuda de las autoridades para resolver la confusión, el sector turístico decidió tomar cartas en el asunto. Presentaron una Petición de Derechos Fundamentales (Caso nº SCFR 218/2024) la Asociación de Tour Operadores Receptivos de Sri Lanka (Slaito), la Asociación de Hoteles de Sri Lanka (Thasl), la Asociación de Pequeñas y Medianas Empresas de Turismo, la Asociación de Organizadores Profesionales de Conferencias y Exposiciones de Sri Lanka, la Asociación de Graduados de la Escuela de Hostelería de Ceilán y la Alianza de Turismo, junto con la Asociación de Agencias de Viajes de Sri Lanka, impugnando el nuevo procedimiento de visado turístico, introducido sin previo aviso en abril de 2024.
Se emitió una orden provisional al Controlador de Inmigración para que suspendiera temporalmente el nuevo sistema VFS Global y volviera al sistema anterior. Pero, alegando problemas técnicos y logísticos, aún no ha implantado el anterior sistema de visados en línea de Mobitel. El presidente de Jetwing y veterano hotelero, Hiran Cooray, declaró: «No podemos permitir que una sola persona bloquee toda la temporada de invierno. El impacto de este asunto está poniendo de rodillas a una industria que esperaba «buenas llegadas en invierno» y el país está perdiendo a sus turistas y es incapaz de cumplir los objetivos previstos y alcanzados con anterioridad.
Varias figuras clave del sector expresaron su opinión a AsiaNews, oponiéndose firmemente al «muro de hierro de la burocracia». Mayantha Dabare, Navin Sedara, Dunesh Tennakoon y Nalinda Gamage revelaron: «En 2019, nos quedamos varados debido a los atentados del Domingo de Pascua, luego el COVID-19, seguido de una crisis económica con varias horas de cortes de energía, largas colas para el gas de cocina y el combustible. Luego, poco a poco, empezaron a llegar turistas que traían divisas muy necesarias, pero no era suficiente. «Actualmente está en marcha la temporada de invierno, pero la llegada de turistas está disminuyendo, a pesar de que se han anunciado visados gratuitos para 38 países», añaden. Los turistas tienen que pasar horas y horas en el BIA, en vano. La crisis de los visados se debe a la implantación del sistema VFS Global, al que se concedió el derecho a expedir visados en sus plataformas en línea. «El proceso de expedición de visados ha creado confusión entre turistas y operadores turísticos», confirman.
Varios países con gran afluencia de turistas, como Francia, Reino Unido y Australia, han expresado su preocupación. «Por lo tanto, al sector le preocupa que, si la cuestión es abordada por los consejos de viajes de estos respectivos países, podría tener un impacto significativo en las llegadas», prosiguen. A pesar de las numerosas discusiones con las autoridades sobre el impacto de este engorroso sistema de tramitación de visados, hasta la fecha no se ha encontrado ningún remedio. Por este motivo, hemos decidido salir a la calle para expresar nuestra opinión», afirman. Por ello, el sector turístico ha expresado su preocupación ante el Tribunal Supremo porque «el anterior sistema de visados en línea, tal y como indicó el Tribunal, no se ha aplicado».
