Si Washington pone el freno, los sauditas miran a Beijing en la carrera nuclear

Se está abriendo un nuevo frente entre China y Estados Unidos en la región de Medio Oriente y en relación con las centrales nucleares. Molestos por las vacilaciones de Estados Unidos, los dirigentes de Riad se orientan cada vez más hacia el gigante asiático. Como telón de fondo, los "Acuerdos de Abraham" y la resistencia israelí. El "profundo significado político" de las negociaciones nucleares.

Riad (AsiaNews)- La carrera nuclear que ha emprendido Arabia Saudita para diversificar las fuentes de energía abre un nuevo frente de confrontación entre China y Estados Unidos, en el cada vez más abierto desafío por la influencia económica, diplomática y militar en la región de Oriente Medio. El Wall Street Journal (WSJ) informa, en efecto, que desde hace unos días circula la noticia de que Riad está evaluando con gran atención -e interés- la propuesta que ha presentado Beijing para construir la primera central atómica del país. El proyecto forma parte del plan "Visión 2030" que ha puesto en marcha el príncipe heredero Mohammad bin Salman (Mbs) para reformar la vida económica y social del país, pero corre el riesgo de provocar algo más que mal humor en Washington, que no vería con buenos ojos que el reino wahabita desarrollara armas nucleares.

Según el diario económico estadounidense, el gigante estatal China National Nuclear Corp (CNNC) ha presentado un proyecto para construir una central en la región oriental, no lejos de la frontera con Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Funcionarios sauditas entrevistados por el WSJ informaron que las negociaciones entre Riad y Beijing podrían obligar a la Casa Blanca a ceder sobre los principios de no proliferación nuclear que hasta ahora han impedido un acuerdo con Estados Unidos. Sin embargo, bin Salman está igualmente dispuesto a pisar el acelerador con China si fracasan las negociaciones con el (¿antiguo?) aliado de ultramar. También hubo una apertura, aunque por vía informal, de Beijing, donde un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores afirmó en una conferencia de prensa: "China seguirá llevando adelante una cooperación mutuamente beneficiosa con Arabia Saudita en diversos campos, incluyendo la energía nuclear civil, cumpliendo estrictamente con las obligaciones internacionales de no proliferación. ”.

Riad ya había llamado a las puertas de Estados Unidos para iniciar una colaboración en materia de energía nuclear civil, como elemento de intercambio en la posible normalización de las relaciones con Israel -los dos países no mantienen relaciones diplomáticas oficiales- en el marco de los "Acuerdos de Abraham". Sin embargo, los temores expresados por EE.UU. -y por su aliado Israel, única potencia nuclear de la región e interesado en conservar su estatus- sobre la posible fabricación de armas atómicas, sumado a la deriva bélica del uso de la energía nuclear, congelaron las ambiciones sauditas.

La situación es diferente con China, que no depende de obligaciones de no proliferación y en el último año ha estrechado lazos con los países del Golfo empezando por Arabia Saudita, cuyo acercamiento a su enemigo histórico en la región, Irán, ha propiciado. Beijing es también el mayor comprador de petróleo crudo de Riad, que sigue siendo el principal productor del mundo. Por otro lado, el reino wahabita es el cliente más importante de Estados Unidos en materia de armamento y ambos países mantienen estrechas relaciones desde hace mucho tiempo, aunque en los últimos años se ha producido un enfriamiento -especialmente por parte estadounidense- tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Los sauditas siguen pidiendo a Washington garantías en el proceso de normalización con Israel; sin embargo, Estados Unidos no parece dispuesto a hacer concesiones en materia de energía nuclear, y de esa manera abre de par en par las puertas para que China pase de espectador interesado a socio clave.

No sólo China, porque Riad también mira con atención a Rusia y Francia para el desarrollo de tecnología nuclear, en un intento por vencer la resistencia de Estados Unidos. La decisión final debería basarse en la mejor oferta a nivel económico y tecnológico, un sector en el que EE.UU. aún mantiene una posición de liderazgo y, por lo tanto, sería más apetecible para los dirigentes del reino. Además la energía nuclear también está ganando terreno en un Oriente Medio, rico en petróleo y gas, como fuente de producción en el futuro, tanto en la región como en todo el mundo.

Analistas y expertos occidentales invitan a Washington a no abandonar la competencia y a no vincular la colaboración con la firma de los "Acuerdos de Abraham". Tanto porque la energía nuclear es estratégica en el contexto de la "Visión 2030", como para evitar dejarle el campo libre a Beijing (o Moscú). El consejero de Seguridad Nacional estadounidense, Jake Sullivan, habló sobre este tema hace pocos días y anunció que la administración del presidente Joe Biden solicitará al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) una opinión sobre la cooperación nuclear con Riad. La respuesta de la agencia podría ser de primordial importancia para las futuras decisiones. "Todavía quedan algunos caminos por recorrer", afirmó Sullivan, dejando la puerta abierta a alguna forma de acuerdo entre los sauditas e Israel.

Por último, con respecto al frente chino, cabe recordar el progresivo acercamiento entre el gigante asiático y el país cuna del islam sunita, en absoluto afectado por las denuncias de violaciones y abusos contra los musulmanes uigures en Xinjiang. La semana pasada Beijing apoyó firmemente la invitación a los sauditas a unirse al grupo de economías emergentes al concluir la última cumbre del BRICS en Sudáfrica. El año pasado, Riad acogió al presidente chino, Xi Jinping, en una cumbre del Golfo, y meses después Beijing medió en un acercamiento entre el reino y la República Islámica. "Los acuerdos sobre reactores nucleares son lucrativos y a largo plazo", explica el analista económico Jack Dutton en al-Monitor, además de tener "un profundo significado político".

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