Riad flexibiliza el sistema ‘kafala’ para los trabajadores migrantes

La reforma es parte del plan "Visión 2030" para mejorar el mercado laboral y desarrollar la nación. Se aplicará a partir de marzo de 2021 y regirá para todos los empleados del sector privado. Permitirá que los trabajadores puedan cambiar de empresa sin el permiso del patrono. Sin embargo, siguen excluidos algunos sectores, como los trabajadores domésticos.

Riad (AsiaNews/Agencias) - Arabia Saudita se propone atenuar una serie de restricciones para los trabajadores migrantes, previstas en el sistema de "kafala" (patrocinio), autorizando un cambio de sector o empresa y la posibilidad de salir del país sin el permiso del titular de la empresa empleadora. La reforma sigue medidas similares a las adoptadas por otras naciones árabes como Qatar, y conlleva la participación de al menos 10 millones de extranjeros, que hasta ahora eran controlados directamente por su patrono o empleador.

El gobierno de Riad subraya la intención de "mejorar y aumentar la eficiencia en el entorno laboral". El Ministerio de Recursos Humanos explica que la reforma se aplicará a todos los expatriados que trabajan en el sector privado y entrará en vigor en marzo. Entre otras cosas, los migrantes podrán cursar sus solicitudes directamente - sin la necesidad de intermediarios - a los servicios gubernamentales y sus contratos con los empleadores quedarán registrados en un formato digital.

El Viceministro Abdullah bin Nasser Abuthunain explica que "con esta iniciativa, queremos crear un mercado laboral atractivo y mejorar sus condiciones". Estas reformas, continúa, están en línea con los objetivos establecidos en el contexto del programa "Visión 2030", el plan impulsado por la cúpula de gobierno para liberar a la monarquía wahabí de la dependencia del petróleo.

Por años, el sistema de la kafala - o patrocinio - ha atrapado a más de un millón de trabajadores extranjeros, atándolos a su empleador y privándolos de todos sus derechos fundamentales. Se trata, entre otros, de nepalíes, filipinos e indonesios, que trabajan en grandes empresas de construcción o como empleados domésticos de saudíes acaudalados. Una vez contratados, se los priva de su pasaporte y de todos los derechos fundamentales: sin el permiso de su "patrocinador" no pueden renunciar ni abandonar el país y tampoco pueden presentar una denuncia en caso de abusos; si caen en un incumplimiento, la pena es el arresto o la deportación.

Rothna Begum es un experto en el mundo laboral y se desempeña en Human Rights Watch (HRW). Él subraya que este paso es "significativo y podría mejorar las condiciones de los trabajadores migrantes". Sin embargo, añade, esto no implica "que se cancele por completo el sistema de la kafala". En el pasado, los activistas de derechos humanos y las ONG atacaron este modelo, subrayando que los trabajadores quedaban sometidos a los abusos y la explotación de sus patronos. Exigían que el modelo fuera eliminado. Hasta la fecha, concluye Begum, los empleados migrantes "siguen estando en peligro", en particular los trabajadores domésticos, ya que en su caso no se aplica la reforma que se acaba de elaborar. Entre los trabajadores domésticos hay muchos abusos, que lindan con la esclavitud.

El periódico saudita Arab News informa de que los cambios entrarán en vigor a partir del 14 de marzo de 2021 y que se agilizarán los procedimientos para obtener la categoría de trabajador residente, sin vínculos con un empleador o contrato puntual, mediante la flexibilización del sistema de patrocinio. También se espera que la reforma tenga "efectos positivos en la economía, incluso en el desarrollo del mundo del trabajo, ya que una mayor flexibilidad en el mercado laboral aumentará la productividad en el sector privado, atrayendo talentos" del extranjero.