Peregrinaciones hindúes y defensa frente a China: un espejo de la India actual en el túnel colapsado

de Alessandra De Poli

El derrumbe de un tramo de carretera que atraviesa el Himalaya y que aún tiene atrapados a 40 trabajadores encapsula muchas caras del desarrollo propugnado por Modi. La estructura forma parte de una autopista para desarrollar el turismo hindú en la región, pero también puede desplegar rápidamente tropas del ejército en caso de enfrentamiento con Beijing. Sin embargo, es probable que los problemas medioambientales, a menudo ignorados, empeoren.

Milán (AsiaNews) - El 27 de diciembre de 2016, el primer ministro indio Narendra Modi colocó en Dehradun la primera piedra de lo que se llamará el proyecto Char Dham, cuyo nombre hace referencia a una región del estado septentrional de Uttarakhand que -atravesada por la cordillera del Himalaya- alberga un circuito de peregrinación compuesto por cuatro importantes templos hindúes.

Fue a lo largo de una de las arterias de este proyecto de infraestructuras donde 40 trabajadores que participaban en la construcción de un túnel quedaron atrapados por un corrimiento de tierras el pasado domingo. Aunque todavía se está estudiando la mejor manera de liberar a los trabajadores sin poner en peligro sus vidas, los equipos de rescate han llevado agua, alimentos y oxígeno, pero la situación de los obreros podría volverse crítica en unos días.

Más allá de la movilización por la suerte de estos trabajadores, que sigue siendo incierta, cabe preguntarse: ¿por qué construye India una infraestructura en un lugar tan delicado? El objetivo declarado del proyecto, cuyo coste previsto es de 120.000 millones de rupias (12.000 millones de crore), es ampliar las carreteras nacionales que conducen a los lugares sagrados de Gangotri, Yamunotri, Badrinath y Kedarnath. Durante la inauguración, el primer ministro Modi, dirigiéndose a la gente, había dicho que durante las peregrinaciones recordarían "a este gobierno y a Nitin ji como se recuerda a Shravan", refiriéndose a Nitin Gadkari, actual ministro de Transporte por Carretera y Autopistas, y a Shravan, un personaje del Ramayana conocido por llevar a sus ancianos padres a los lugares de peregrinación a pesar de los grandes obstáculos.

"El circuito Char Dham es uno de los lugares de peregrinación más importantes para los hindúes y la construcción de la carretera pretende aumentar el turismo religioso a los santuarios", afirma Mallika Bhanot, de Ganga Ahvaan, una organización no gubernamental ecologista con sede en el distrito de Uttarkashi.

Pero algunos tramos de la carretera también tendrán como objetivo movilizar más rápidamente a las tropas indias hacia la frontera china. De hecho, la frontera que separa Uttarakhand (y Himachal Pradesh) de China forma el tramo central de la "Línea de Control Real" (LAC), a lo largo de la cual Beijing ha construido una serie de aldeas y puestos militares que se cree amenazan la seguridad india. En junio de 2020, los ejércitos de ambos países se enfrentaron directamente en el valle de Galwan, con el resultado de la muerte de al menos 20 soldados indios y cuatro chinos. Desde entonces, la situación ha seguido siendo tensa: compitiendo por el control de los territorios en disputa, Delhi y Beijing han construido en los últimos tres años cada vez más infraestructuras de doble uso, civil y (posiblemente) militar.

En el lado indio, sin embargo, el avance del proyecto Char Dham también ha causado muchos daños medioambientales. De hecho, muchos expertos creen que el aumento de los corrimientos de tierra en Uttarakhand (y el hundimiento de la ciudad de Joshimath) se debe precisamente a la nueva autopista que conduce a los santuarios hindúes. Según los activistas, el gobierno ha ideado formas de evitar los controles y las consiguientes sanciones. Sin embargo, en febrero de este año, el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de la India emitió un memorando oficial en el que declaraba que las autopistas que anteriormente habían estado exentas de permisos ambientales por motivos de seguridad -por construirse a 100 km o menos de las fronteras- deberán, de todas formas, seguir respetando ciertas medidas de salvaguardias ambientales. El Tribunal Supremo también había intervenido, diciendo que las calzadas no podían ser más anchas de 5,5 metros, pero el gobierno de Delhi había invocado una vez más la "seguridad nacional" para no bloquear el proyecto. Sin embargo, desde la época británica se sabe que las montañas centrales del Himalaya son frágiles y quebradizas.

Aún no está claro qué causó exactamente el corrimiento de tierras en el túnel donde quedaron atrapados los trabajadores, que se encuentra en el tramo entre Silkyara y Dandalgaon, en el distrito de Uttarkashi. Pero, según los expertos, es seguro que volverán a producirse daños de este tipo si se siguen ignorando los problemas medioambientales de la región.

El ecologista Ravi Chopra dimitió el año pasado como jefe de un comité especial que debía evaluar el impacto ambiental del proyecto de autopista tras descubrir que el dictamen del comité sólo se aplicaría a ciertos tramos que seguirían controlados por no formar parte del tramo encargado de defender la frontera con China. Estas autopistas son una tragedia para Uttarakhand, sobre todo por las técnicas erróneas empleadas para su ensanchamiento", comentó Chopra, quien añadió que la conformación del valle no puede considerarse segura: "Si se alteran las pendientes, desastres como los corrimientos de tierra son inevitables".

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