Monaragala: los habitantes contra la fábrica de carbón que quieren Colombo y Beijing

de Arundathie Abeysinghe

Para los habitantes y los grupos ecologistas, es ilegal y amenaza con devastar el ecosistema de la zona. La instalación está situada cerca de una reserva protegida. La dirección afirma tener todos los permisos necesarios. El objetivo de la empresa es exportar inicialmente carbón a Japón, Corea del Sur y China, y después ampliar el mercado a otros países.

Colombo (AsiaNews) - Varias hectáreas de terreno forestal, situadas cerca de una zona tampón de la reserva forestal de Udawalawe, han sido taladas para permitir la construcción -ilegal- de una fábrica de carbón. Por el momento, están en funcionamiento unos 20 hornos, y está previsto construir a corto plazo otras 19 unidades para aumentar la capacidad, con un enorme gasto medioambiental: de hecho, un solo horno necesita cuatro toneladas y media de madera para producir "sólo" una tonelada de carbón. La fábrica, que se ha instalado sin autorización alguna, está situada en el pueblo de Arambekema, en Thanamalwila, en el distrito de Monaragala, cuyos habitantes temen una rápida "desertización" cuando la instalación esté a pleno rendimiento.

Sólo en los últimos días, cuando se supo de la existencia de la fábrica y se recibieron las primeras quejas sobre los riesgos medioambientales, Reitech Trading se dirigió al Departamento de Conservación de la Vida Silvestre (Dwc) para solicitar los permisos de construcción. De hecho, la instalación existe desde enero de este año y lleva dos meses y medio paralizada debido a una disputa legal iniciada por movimientos ecologistas y manifestaciones de residentes locales.

El ecologista Mahesh Gunawaradana explica a AsiaNews que "se trata de un proyecto chino, para producir carbón a partir de la madera de los bosques", que se está construyendo con una asociación Colombo-Beijing del 60% y el 40%, respectivamente. El objetivo", prosigue, "es exportar inicialmente el carbón a terceros países, como Japón y Corea del Sur, además de a la propia China. En una fase posterior, los productos también podrán venderse a otros países", también porque "exportar carbón es una buena forma de aumentar las reservas de divisas" de Sri Lanka. La madera utilizada para la combustión", concluye, "procede de zonas forestales cercanas".

Sajith, responsable de la planta, afirma que ha obtenido todos los "permisos necesarios" de Dwc y que la empresa también está autorizada a utilizar madera de desecho del parque nacional situado junto a la planta, incluido el Parque Nacional de Udawalawe.

Distinta es la postura de los ecologistas, según los cuales "es un problema que la planta se instale en una zona tampón del parque nacional", y de poco vale la afirmación de la alta dirección de que se trata de un proyecto autorizado por la Junta de Inversiones (Boi) y que cuenta con toda la documentación. De hecho, la propia Boi, la State Timber Corporation (Stc), la Dwc y el Departamento Forestal han respondido aclarando que "no han concedido ningún permiso ni han llegado a ningún acuerdo" para la construcción de una fábrica destinada "a la producción de carbón".

Según Manjula Amararathna, director de la agencia de zonas protegidas, se solicitó 'al subdirector de la zona sur que envíe un informe sobre el proyecto en sí' y evalúe si 'sus actividades violan nuestras leyes'. También se dirigió un informe similar a la Autoridad Central de Medio Ambiente y al Departamento Forestal. "Si la fábrica está situada dentro de la zona tampón, todos los departamentos gubernamentales pertinentes tendrán que evaluar el proyecto y tomar una decisión", añadió el director.

Los residentes de Arambekema Wijepala Mudiyanse (65) y Menike Dissanayaka (68) denuncian que "la producción de carbón vegetal a partir de la madera" es un elemento de "alarma" porque "implica la transmisión al suelo del calor generado por la combustión forestal". La producción también supone una "amenaza para los árboles, plantas y cultivos circundantes". Árboles raros y valiosos como la teca, el satinwood y el neem, concluyen, "están siendo arrancados de los bosques para la producción de carbón vegetal", que, cuando se ponga en marcha a pleno rendimiento, se corre el riesgo de "perder todos los árboles de la zona".