Las emisiones de la central eléctrica de Hongsa perjudican la salud de los pueblos indígenas de Tailandia

de Steve Suwannarat

Situada en Laos pero controlada por empresas tailandesas, quema lignito para exportar energía a Bangkok. Los primeros estudios realizados en las poblaciones lua muestran niveles exponenciales de mercurio en el cuerpo, lo que confirma los temores medioambientales que se plantean desde hace tiempo.

Bangkok (AsiaNews)- Las zonas cercanas a las fronteras del norte de Tailandia - habitadas por diferentes grupos étnicos sólo parcialmente integrados - son también una usina de iniciativas productivas encaminadas a la sostenibilidad ambiental y a evitar la migración de las poblaciones. En el mismo sentido se orientan las valiosas medidas que ha comenzado a implementar la familia real tailandesa a fin de convertir las plantaciones de opio en producciones igualmente rentables pero con menor impacto social, como el café, flores, tapioca y morera. Pero la sensibilidad medioambiental nacional y local - que ya tiene fuertes límites para ser aceptada a gran escala por los intereses de los monopolios económicos - se enfrenta cada vez más a los daños medioambientales que se originan fuera del territorio tailandés.

Un ejemplo es el uso del curso alto y medio del Mekong para la explotación hidroeléctrica, sobre todo por China, con represas e instalaciones en el territorio de la República Popular pero también en Laos, así como la explotación de recursos en el norte de Myanmar, en gran medida por iniciativa china. Pero los cursos de agua no sólo tienen un caudal cada vez más limitado o intermitente en función de los intereses energéticos, sino que también son contaminados directa o indirectamente, por ejemplo cuando caen a tierra contaminantes inicialmente difundidos en el aire.

Un caso que se destaca especialmente incluso en la prensa local es el de las emisiones originadas del otro lado de la frontera, en Laos, provenientes de la central termoeléctrica del Hongsa Mine Mouth Power Project, en la provincia de Sainyabuli. Inaugurada en 2015, controlada en un 80% por empresas tailandesas, quema 15 millones de toneladas de lignito al año para producir energía, que se exporta en su mayor parte a Tailandia.

Durante cinco meses al año los vientos transportan y depositan partículas de mercurio sobre una vasta zona de la provincia tailandesa de Nan, habitada por la minoría lua. Después de años de denuncias, los primeros estudios realizados por importantes instituciones académicas confirman ahora la relación entre los problemas detectados localmente, las emisiones de la planta laosiana, con una concentración de metales pesados que en algunos puntos se define como "intensa", y la creciente acidez del suelo.

Preocupa especialmente la concentración de mercurio por la toxicidad, con niveles exponenciales en los organismos vivos, hasta 12 mil veces superiores a los que se encuentran en el ambiente. Llama la atención que en apenas unos años la contaminación haya alcanzado estos niveles en los seres humanos. A la población, cuyas preocupaciones han sido finalmente escuchadas, se le ha pedido que utilice con precaución el agua potable y se están difundiendo las enfermedades respiratorias, especialmente en los más jóvenes. A su vez, otros contaminantes provenientes de la central, como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, aumentan la acidez del suelo, favoreciendo la aparición de enfermedades en cultivos esenciales como el arroz, el café y la morera.

Un estudio de 2020 del Banco Mundial también denunció los riesgos e informó que cuatro años después de la puesta en marcha de la planta de Hongsa las emisiones de dióxido de carbono en Laos se habían quintuplicado.