La muerte del P. Ponchaud, testigo de la Phnom Penh de los Jemeres Rojos
Sacerdote de las Missions Étrangères de Paris, falleció en Francia a los 85 años. En 1975 fue uno de los últimos extranjeros en abandonar el país, cuya deriva ideológica relataría más tarde en su libro Camboya, año cero que se convirtió en un punto de referencia sobre el régimen de Pol Pot. Regresó a Phnom Penh en 1993 y acompañó el renacimiento de la Iglesia camboyana, entre otras cosas, con sus traducciones de la Biblia y del catecismo a la lengua local.
Phnom Penh (AsiaNews/Agencias) – En la residencia de ancianos de las Missions Étrangères de París, en Lauris (Francia), falleció hoy, a los 85 años, el P. François Ponchaud, misionero que pasó 56 años en Camboya. Era una figura conocida en todo el mundo porque había sido testigo directo en 1975 de la toma del poder por los Jemeres Rojos, que lo obligaron a abandonar el país. En sus años de exilio publicó el libro Camboya, año cero, un texto fundamental sobre esos dramáticos años en los que se consumó el exterminio de 2,3 millones de camboyanos. Pero el P. Ponchaud también fue uno de los protagonistas del difícil renacimiento de esta Iglesia mártir del Sudeste asiático, a la que pudo regresar en 1993 para ejercer su ministerio.
La noticia de su muerte fue comunicada esta mañana en Phnom Penh a la Iglesia camboyana por el vicario apostólico, Mons. Olivier Schmitthaeusler. “Dedicó toda su vida a servir al Señor y al pueblo de Dios como misionero en Camboya - dijo el prelado -. Estamos agradecidos por su trabajo en la traducción de la Biblia, de los textos del Concilio Vaticano II y de muchos textos oficiales de la Iglesia Católica, así como la preparación de tantos libros para la catequesis y la liturgia y numerosos seminarios de formación para catequistas y fieles”.
Como recuerda la agencia Ad Extra de las Missions Étrangères de París, el P. Ponchaud nació el 8 de noviembre de 1939 en Sallanches, Alta Saboya. Ingresó al instituto misionero francés después de prestar servicio en el Ejército como paracaidista en Argelia durante veintiocho meses. Fue ordenado sacerdote en 1964 y llegó a Camboya por mar al año siguiente. Dedicó los primeros años al estudio de la lengua jemer y posteriormente ejerció su ministerio en la prefectura apostólica de Kampong Cham. Cuando los Jemeres Rojos conquistaron Phnom Penh el 17 de abril de 1975, fue detenido en la embajada de Francia y expulsado pocos días después, el 8 de mayo, siendo uno de los últimos extranjeros que abandonó Camboya.
En esos años publicó su libro Camboya, año cero (Francia, 1977, posteriormente traducido a ocho idiomas) que reveló al mundo el horror del régimen instaurado por los Jemeres Rojos. A través del análisis de los discursos radiofónicos oficiales, Ponchaud descifraba los objetivos que perseguía la revolución: la organización de la nueva sociedad, el adoctrinamiento ideológico del pueblo y la supuesta creación de una nueva cultura al doloroso precio de sangre que después todos descubrirían.
Durante sus años de exilio nunca dejó de visitar a los refugiados jemeres en Francia, Europa, Estados Unidos y Tailandia. Finalmente pudo regresar a Camboya en 1993, tras el Acuerdo de París y el fin de la ocupación vietnamita, para reanudar su trabajo pastoral. En 2016 se retiró a una pequeña parroquia rural, repartiendo su tiempo entre actividades espirituales y culturales. En 2021 debió regresar a Francia debido a su edad y su mala salud..
Entre sus obras cabe destacar el libro La Catedral de los Arrozales (traducido al italiano por Pimedit) en el que reconstruye los 450 años de historia de la Iglesia en Camboya. También fundó en ese país el Centro Cultural Católico Camboyano donde se enseña el idioma y la cultura jemer a los jóvenes misioneros y voluntarios para que puedan servir mejor al pueblo camboyano.
