Jharkand, viaje entre los niños minusválidos por la contaminación de uranio

Desde hace años grupos de ambientalistas denuncian las condiciones en las cuales viven los habitantes de los barrios alrededor de Jaduguda, donde está la primera mina de uranio de India. La mayor parte de los niños sufre de deformidades físicas graves, que a menudo conducen a la muerte. Para los activistas es culpa de los desechos tóxicos producidos por el establecimiento. Para el presidente de la compañía que dirige la mina, los niños "fueron llevados allí a propósito".

Nueva Delhi (AsiaNews/Agencias)- Distorsiones del aparato del esqueleto, cráneos parcialmente formados, cabeza hinchada, falta de ojos u orejas, enfermedades en la sangre, dedos pegados entre sí, daños en el cerebro. La mayor parte de los niños de los barrios alrededor de Jaduguda, ciudad del estado hindú oriental del Jharkand, sufre de estas deformaciones físicas. Desde hace años los ambientalistas denuncian que estas condiciones son producidas por los desechos químicos de la mina de uranio que se encuentra en el pueblo. Sin embargo Diwskar Acharya, presidente de la Uranium Corp. Of India Ltd.- compañía pública que dirige el yacimiento- niega toda responsabilidad por parte de la empresa. "No me maravillaría- explicó- que estos niños no los hayan traído aquí a propósito, de cualquier otra parte".

Descubierto en 1951, el yacimiento de Jaduguda se convirtió en la primera mina de uranio de India. Las actividades de extracción iniciaron en 1967. El pasado febrero la difusión de algunas fotografías, que mostraban a niños con graves deformaciones, llevó a la Alta Corte de Jhakhand a interrogar a la Uranium Corp. Y a otras agencias gubernamentales.

"Los problemas de salud relacionados con la extracción de uranio- se lee en la ordenanza del tribunal- está golpeando en modo desproporcionado adentro y alrededor de área operativa, con al menos 50 mil personas en riesgo. Los niños que viven cerca de las minas nacen con cabezas hinchadas, alteraciones en la sangre y distorsiones en el esqueleto".

Es el caso de Sanjay Gope, de 10 años. En un reportaje del 9 de julio pasado Bloomberg mostró las condiciones en las cuales vive este niño: después de una serie de ataques y crisis que nadie supo explicar, los brazos y las piernas se le deformaron, lo que hizo que no pudiera más caminar. Sin la ayuda de nadie, explica el abuelo. "logra sólo arrastrarse en el suelo, como una serpiente". Una de las hermanas más grande, Sunita, murió hace 2 años, tenía 13 años. Como el hermanito, sus articulaciones crecieron deformadas, tanto que no puede alimentarse ni lavarse solo.

Por la otra parte de la calle que lleva a la casa de Sanjay, Rakesh Gope- la misma tribu, pero ninguna parentela- está sentado en el piso moviendo las manos con espasmos continuos. También él tiene 10 años y como su coetáneo no puede caminar solo.

Como respuesta a la Alta Corte, la Uranium Corp. Presentó un affidavit de 337 páginas, en las cuales rechaza las acusaciones sobre su responsabilidad. El documento incluye una investigación de la Jharkhand State Pollution (Jspb), realizada desde el 2010 al 2012 en 16 barrios y que contienen 4.557 exámenes hechos a niños y adultos que no presentaban malformaciones congénitas.

Comentando los resultados de la investigación Maharendra Mahto, secretario de la Jspb, escribió. "Los habitantes sufren problemas de salud convencionales, que se pueden encontrar en cualquier pueblo con tales condiciones socio-económicas". Sin embargo la investigación no fue firmada por Mahto, sino por doctor U. k. Majhee. Un funcionario del equipo médico de la Uranium Corp.. Mahjee no quiso dejar declaraciones al respecto. Contactado por Bloomberg, Mahto declaró que no podía responder a las preguntas relacionadas con la investigación, porque no tenía "en sus manos" el estudio.

Parece difícil encontrar respuestas a las condiciones en las cuales viven tantas familias en Jadugoda y alrededores. Lo que sí parece cierto es que el agua que sale de los caños de decantación de la Uranium Corp., desembocan en el río Gara. El río pasa cerca de Jadugoda y por varios pueblos y barrios cercanos, y ese río es utilizado por la población para pescar o bañarse.

Algunas muestras de agua recogidos en el 2008 por la Jharkhandi Organization Againt Radiation y analizadas por el Centre for Science and Environment, revelaron la presencia de metales pesados. En particular las muestras- povenientes de los pozos de agua potable- contenían niveles superiores al 600%. El plomo es un sub-producto de la extracción de uranio, el mercurio no,. En todo caso, el gobierno central no inició ninguna investigación para aclarar la presencia de estos elementos.