Islamabad corteja al Fondo Monetario Internacional (y a China) para hacer cuadrar sus cuentas

El presupuesto que se presentó en las últimas horas busca dar respuesta a los desafíos económicos del país y obtener un nuevo acuerdo con la entidad financiera para evitar el default. El Primer Ministro Sharif realizó asimismo una visita oficial a Beijing con la esperanza de firmar nuevos tratados de cooperación económica. Pero la respuesta de China ha sido tibia.

Islamabad (AsiaNews)- El ministro de Finanzas de Pakistán, Ishaq Dar, presentará hoy a la Asamblea Nacional (Cámara baja del Parlamento) el presupuesto para el año fiscal 2024-2025. El nuevo plan financiero busca responder a los desafíos económicos del país intentando al mismo tiempo obtener un nuevo acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, sobre todo después de la visita del primer ministro Shahbaz Sharif a China, que concluyó con la promesa de inversiones inferiores a las que había esperado Islamabad.

Pakistán se encuentra sumido en una grave crisis económica caracterizada por una inflación creciente, un crecimiento estancado y una fuerte deuda externa. Ayer el gobierno anunció que había revisado el crecimiento para el año en curso, pasando de un objetivo del 3,5% al 2,4%, a pesar de que los ingresos aumentaron un 30% respecto al año anterior. También se incumplieron otros varios objetivos, aunque el sector agrícola registró un crecimiento sin precedentes, con una expansión del 6,25%.

Islamabad (todavía) está negociando con el Fondo Monetario Internacional un préstamo de entre 6.000 y 8.000 millones de dólares para evitar el impago económico. Entre las exigencias de la institución financiera se encuentran el aumento de los ingresos fiscales, la retirada de subsidios, el aumento de los impuestos a los sectores de energía, gas y petróleo, la privatización de las estructuras en crisis y la mejora de la administración. Según el economista Sakib Sherani, el presupuesto se ajustará a las exigencias del FMI, pero advirtió: "El verdadero problema es el cumplimiento de la austeridad fiscal, será necesario actuar con prudencia y poner freno al populismo".

Del 4 al 8 de junio el primer ministro paquistaní Shehbaz Sharif estuvo en Beijing buscando nuevas inversiones a través de nuevos acuerdos en energía e infraestructura como parte del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), uno de los proyectos chinos de la Belt and Road Initiatives (BRI) que debería conectar Asia con Europa y África.

"Los chinos se han vuelto cautelosos a la hora de invertir más dinero porque saben que es un agujero negro financiero debido a las difíciles circunstancias económicas a largo plazo de Pakistán", comentó Jeremy Garlick, profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad de Economía y Comercio de Praga. “China tiene que mantener la fachada de que el CPEC está funcionando porque se supone que es una parte fundamental de la BRI”, añadió el experto.

El mes pasado, tras una reunión del organismo que decide las futuras inversiones del CPEC, Pakistán solicitó 17.000 millones de dólares en nuevos proyectos. Después de la visita del Primer Ministro Sharif, Beijing emitió un comunicado en el que sólo se menciona vagamente la actualización del acuerdo de cooperación económica.

Sin embargo, China aceptó seguir adelante con el proyecto ferroviario de la Main Line-1, con un presupuesto de 6.700 millones de dólares que, construido en tres fases, debería mejorar las conexiones entre la ciudad de Karachi al sur y Peshawar en el norte. China sólo se ha comprometido a la primera fase, pero accedió a modernizar una parte de la autopista Karakoram que conecta los dos países a través de un terreno montañoso, a menudo cerrada durante el invierno debido a las nevadas.

Según los expertos, sin embargo, es poco probable que se firmen nuevos acuerdos de cooperación económica porque la situación de seguridad en Pakistán, sobre todo en el último año, se ha deteriorado considerablemente. En marzo, un atentado mató a varios ingenieros chinos y no era el primer episodio de este tipo. Pakistán también debe 15 mil millones de dólares a los productores de energía chinos. "No veremos grandes inversiones, ni que China se retire completamente de la cooperación con Pakistán", explicó Garlick a Nikkei Asia. "El CPEC seguirá siendo una empresa importante sólo en términos retóricos", añadió Mohammad Shoaib, profesor de la Universidad Quaid-i-Azam de Islamabad, y afirmó que si hay algún progreso en términos de inversión, será muy lento.