Inmigrantes filipinos endeudados: sus empleadores en Hong Kong, amenazados por los prestamistas

El fenómeno salió a la luz gracias a una investigación del Centro Filipino de Periodismo de Investigación. Las familias locales reciben paquetes con serpientes y mensajes intimidatorios para amedrentar a las empleadas domésticas que no pagaron sus deudas. Denuncian los abusos de las agencias de empleo filipinas que atan a los trabajadores con préstamos a altas tasas de interés que resultan desproporcionadas en relación con el salario que van a percibir.

Hong Kong (AsiaNews/Agencia) - Muchos filipinos que trabajan en Hong Kong están siendo acosados por prestamistas filipinos. Ciertos acreedores incluso contratan "cobradores de deudas" que amenazan a los deudores -usando la violencia física-y en algunos casos, a sus empleadores en el exterior.

Los casos salieron a la luz gracias a una investigación del Centro Filipino de Periodismo de Investigación (PCIJ): se descubrió que los empleadores de muchos inmigrantes filipinos que viven en Hong Kong -cuya gran mayoría trabaja como empleadas domésticas- recibían llamadas amenazadoras y visitas en su domicilio de cobradores que los intimaban a pagar sus deudas. En algunos casos extremos, estas personas recibieron paquetes con serpientes venenosas o fotos de sus mascotas con los ojos arrancados -depositadas en sus buzones- o encontraron la puerta de su casa pintada de rojo.

"Cada vez se dan más situaciones de este tipo", afirma Dolores Balladares-Pelaez, presidenta de United Filipinos in Hong Kong, una asociación de inmigrantes filipinos. En Hong Kong, antes de contratar a un inmigrante filipino algunas familias locales preguntan si tienen deudas. Y para mayor seguridad, algunas retienen el pasaporte y el contrato del trabajador, que podrían servir de garantía para un nuevo préstamo con el que cubrir la deuda. Una acción prohibida por la legislación filipina y hongkonesa, que no hace sino agravar la situación laboral de las mujeres inmigrantes.

En Filipinas, los préstamos suelen tener tasas de interés superiores al 8% anual. “A medida que sus deudas se acumulan", dice la investigación, "estas personas se ven obligadas a pedir nuevos préstamos para pagar los anteriores, en un ciclo de endeudamiento sin fin”. "En Hong Kong, los salarios de los trabajadores domésticos son bajos. El sueldo de un mes no es suficiente para pagar un préstamo", afirma Peláez, pues el salario debe servir para saldar deudas, pero también para gastos familiares y personales.

El gobierno de Hong Kong, que desde los años setenta permite trabajar en la región a empleadas domésticas extranjeras (FDH) para paliar la escasez de personal en el sector, reconoce que estas prácticas aumentan el riesgo de "servidumbre por deudas" entre los trabajadores inmigrantes. En los últimos cinco años, el gobierno de la región autónoma ha procesado y condenado a 11 agencias de empleo por cobrar tarifas excesivas a los inmigrantes extranjeros -de hasta el 10% del salario mensual del trabajador- y también ha exigido a los empleadores que paguen los costes de los exámenes médicos obligatorios y los visados de las personas contratadas. En una respuesta conjunta al PCIJ, las autoridades locales -del Departamento de Trabajo, el Departamento de Inmigración y la policía de Hong Kong- declararon que "el problema radica en su endeudamiento en sus países de origen antes de venir a Hong Kong. Hemos apelado en varias oportunidades a los gobiernos de los países de origen para que aborden el problema del endeudamiento excesivo con las agencias de colocación de personal antes de partir.

Entre 2018 y 2022 la justicia de Hong Kong condenó a un total de 35 reclutadores que operaban sin licencia y 5.099 agencias fueron acusadas de cometer infracciones en las contrataciones. No obstante, crece el número de prestamistas con sede en Filipinas que, en vez de perseguir a los deudores filipinos en el extranjero, venden los préstamos a sus contrapartes en Hong Kong cuando se trata de “incobrables”.