07/01/2025, 11.44
PUERTA DE ORIENTE
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Indios en la construcción, tailandeses en el campo: la guerra de Gaza impulsa la inmigración a Israel

de Dario Salvi

Desde el comienzo del conflicto, al menos 16 mil trabajadores de la India para sustituir a los bloqueados en Cisjordania y la Franja. Los insumos aumentarán gracias a campañas específicas. En el norte regresan agricultores de Tailandia, entre los emigrantes que más víctimas y secuestros han pagado. De 165.000 a sólo 15.000 palestinos activos en Israel.

Milán (AsiaNews) - La guerra de Israel contra Hamás en Gaza, que dura ya más de 15 meses con el inevitable reguero de sangre y devastación, ha tenido también un profundo impacto en la economía y el empleo, en particular entre los trabajadores migrantes que sustituyen cada vez más a los palestinos. Según las últimas estimaciones, desde el 7 de octubre de 2023 -día del ataque del grupo extremista que desencadenó la reacción militar del Estado judío- al menos 16.000 trabajadores indios, principalmente en el sector de la construcción, han abandonado su país de origen para trasladarse a Israel. Sin embargo, según los expertos, la cifra seguiría sin ser suficiente para «cubrir» las necesidades provocadas por el bloqueo de permisos, que ha privado al mismo tiempo a decenas de miles de palestinos de un puesto de trabajo y ha secado las fuentes de ingresos de sus familias. India es la quinta economía del mundo y una de las de más rápido crecimiento, pero lucha por crear suficientes puestos de trabajo domésticos para millones de personas. Con el conflicto de la Franja se ha reforzado aún más la contratación mediante campañas específicas en el sector de la construcción para sustituir a los palestinos que cada vez no pueden cruzar las fronteras a diario. 

Campaña de reclutamiento

Samir Khosla, presidente de Dynamic Staffing Services, con sede en Delhi, que ha enviado a unos 500.000 indios a trabajar a más de 30 países de todo el mundo, ha trasladado hasta ahora a más de 3.500 trabajadores a Israel, un nuevo mercado con mayores posibilidades de expansión. El empresario llegó un mes después del atentado del 7 de octubre, atendiendo la llamada de las autoridades locales que buscaban trabajadores extranjeros en la construcción, un sector congelado a causa de la guerra. No conocíamos el mercado y aún no había mano de obra india», explica Khosla, así que “tuvimos que movernos y entender las necesidades”. Considera que India es una «elección natural» para Israel, teniendo en cuenta las «excelentes relaciones» entre ambos gobiernos, mientras que el objetivo es traer hasta 10.000 empleados, al contar con una gran reserva de trabajadores cualificados en todos los sectores.

«En poco tiempo se puede ganar mucho más en Israel», afirma Suresh Kumar Verma, de 39 años, natural de Uttar Pradesh y empleado en una obra al norte de Tel Aviv. Los investigadores israelíes explican que el número de emigrantes indios aún no iguala al de palestinos presentes antes de la guerra, lo que dificulta el crecimiento global del sector. Según Eyal Argov, del Banco Central, antes del ataque de Hamás, unos 80.000 palestinos, en su mayoría de Cisjordania, estaban empleados en el sector de la construcción, junto con casi 26.000 extranjeros. Ahora, el número de extranjeros empleados ronda los 30 mil, una cifra insuficiente, hasta el punto de que la actividad del sector en el último trimestre de 2024 se sitúa en torno a un 25% por debajo de los niveles anteriores a la guerra. El número de trabajadores indios, añade Argov, es «todavía muy bajo» y, aunque esto no crea por el momento una «escasez de viviendas», podría provocar «retrasos para la construcción de nuevas viviendas». Israel», concluye el experto, “tiene una población en crecimiento [aunque se ha producido una ralentización en el último año y, paralelamente, un repunte de la migración, ed], que aumenta un 2% al año, y este retraso podría provocar una escasez estructural en el futuro”. 

Thai en el frente norte

En 2023, el 17% de los cerca de 137.000 extranjeros con permiso de trabajo en Israel eran indios, seguidos de cerca por migrantes de Filipinas y Tailandia, ambos con un 16%. Al mismo tiempo, se produjo un crecimiento significativo de los empleos chinos, que aumentaron un 15% entre 2022 y 2023. Entre los migrantes más expuestos al conflicto se encuentran los agricultores tailandeses empleados en el norte, en la zona fronteriza con Líbano considerada vedada a los propios israelíes debido a la guerra -ahora congelada tras la firma de un frágil alto el fuego- con Hezbolá. A pesar de la tensión, y con permiso concedido por el ejército, los propietarios de granjas y los trabajadores extranjeros siguen trabajando en la zona, cuidando los campos y el ganado.

Aunque la agricultura ha disminuido gradualmente en los últimos años como porcentaje del PIB de Israel, el país sigue siendo famoso por los productos de la tierra, que se exportan a Estados Unidos y la Unión Europea, entre otros, con un volumen de negocio de 2.500 millones de dólares en 2021. Ubon Namsan, originario de Tailandia, dice que se acostumbró al siseo que precedía a la llegada de los cohetes del país de los cedros, cuya frontera se encuentra a pocos kilómetros al norte del huerto de kiwis cuyas hileras recorre en busca de fruta madura. Como la inmensa mayoría de los 30.000 jornaleros agrícolas extranjeros en Israel, este joven de 28 años ha aprendido a refugiarse en el sótano de una nave agrícola adyacente para resguardarse de las bombas. 

Para compensar los riesgos, un salario tres veces superior al que podría ganar en su país de origen, con una media de 1.500 dólares al mes. A esto se añaden otros 80 dólares como incentivo por trabajar en lo que Israel ha clasificado como zona militar, en un contexto que sigue siendo de guerra y tensión. Los extranjeros también se han cobrado su tributo: entre las 1.200 personas muertas el 7 de octubre de 2023 en el atentado de Hamás había al menos 66 trabajadores inmigrantes, la mayoría tailandeses. Otras 251 personas fueron tomadas como rehenes, entre ellas 31 granjeros tailandeses -la suerte de un par de ellos sigue siendo incierta- y una cuidadora filipina. Los peligros siguen presentes, como confirma la muerte en octubre de un jornalero tailandés cerca de la frontera norte, asesinado por un artefacto explosivo detonado al paso de un tractor, o la del propietario de una granja y cuatro agricultores tailandeses alcanzados por cohetes de Hezbolá en la ciudad septentrional de Metula.

El bloqueo palestino

Mientras que el número de trabajadores inmigrantes asiáticos ha aumentado, el de palestinos ha caído en picado: según un estudio del Departamento de Investigación de Statista, antes del 7 de octubre de 2023, unas 165.000 personas de Cisjordania y Gaza trabajaban (más o menos) de forma permanente en Israel, la mayoría de ellas -unas 75.000- en el sector de la construcción. Tras el estallido de la guerra, su número se redujo a sólo 15.000, a pesar de la progresiva interdependencia de las economías israelí y palestina, especialmente en los sectores agrícola y de la construcción. De ahí la acusación de grupos sindicales y activistas al Estado judío de haber violado la legislación internacional (también) en materia laboral, reteniendo salarios y prestaciones a casi 200.000 palestinos. Además, el gobierno israelí habría violado «descaradamente» el convenio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre la protección de los salarios, sumiendo a los palestinos en la pobreza extrema. Una de las razones es el impago de los servicios prestados antes del inicio del conflicto por trabajadores de la Franja y Cisjordania, que siguen esperando su indemnización. Según estimaciones de la Oit, el salario medio diario de los trabajadores palestinos en Israel era de 79 dólares, con sueldos semanales de entre 565 y 700 dólares. Además, el desempleo entre los palestinos alcanzó un máximo histórico con una cifra del 89% el pasado mes de marzo, según informó el Primer Ministro Mohamed Mustafa. Por último, en un intento de recuperar los emolumentos impagados la semana pasada, movimientos y activistas presentaron una denuncia ante los tribunales, con escasas posibilidades de éxito. 

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