India first o India out: la encrucijada de las elecciones en las Maldivas

de Alessandra De Poli

Los ojos del mundo estarán puestos mañana en Nueva Delhi para la cumbre del G20, pero en el archipiélago de aguas cristalinas se celebran elecciones presidenciales cruciales. Siempre ha sido un país proindia, aunque las relaciones diplomáticas comenzaron a resquebrajarse en 2013 con el anuncio de la Belt and Road Initiative y la elección del ex presidente autoritario Abdulla Yameen. El actual jefe de gobierno, Ibrahim Solih, confía ganar en primera vuelta, pero los expertos no descartan un balotaje.

Milán (AsiaNews)- "India first" e "India out" son los dos principales eslóganes políticos en los que han basado su campaña electoral los candidatos a la presidencia de Maldivas. En el famoso destino turístico, conocido por sus playas de arena blanca y aguas cristalinas, la votación se celebra mañana. Precisamente mientras los ojos del mundo están puestos en la cumbre del G20 de Nueva Delhi, que se llevará a cabo este fin de semana sin la participación del presidente chino Xi Jinping, para la India el juego diplomático con el Dragón también se disputa en el archipiélago del Océano Índico, que desde hace algunos años es un campo de batalla de la competencia estratégica entre Delhi y Beijing.

Desde la independencia en 1965, el gobierno de Malé ha estado estrechamente vinculado a la India, que primero apoyó la dictadura -desde 1978 hasta 2008, durante la cual Delhi también reprimió un golpe de Estado en 1988- y luego respaldó al primer presidente democráticamente elegido, Mohamed Nasheed. Las relaciones empezaron a resquebrajarse en 2013, cuando el presidente Xi Jinping anunció la creación del proyecto de infraestructuras de la Belt and Road Initiative y fue elegido para gobernar el país el líder del Partido Progresista de Maldivas (PPM), Abdulla Yameen -quien fue condenado el año pasado por corrupción y lavado de dinero y actualmente está descontando una condena de 11 años-. En sus cinco años de mandato Yameen favoreció proyectos de infraestructura chinos (entre ellos la construcción de una nueva pista de aterrizaje en el aeropuerto de la capital y un puente que conecta dos islas), firmó un acuerdo comercial y pidió enormes préstamos a Beijing, con el riesgo de dejar atrapado al archipiélago en la trampa de la deuda. En 2018 los créditos ascendían a 1.500 millones de dólares, una cifra significativa para un país cuyo PIB es inferior a los 9.000 millones de dólares. Acusado de silenciar a la disidencia y a la prensa (dos conocidos periodistas fueron asesinados durante su gobierno), el propio Yameen escapó a un intento de golpe de Estado del que se consideró responsable a su vice, posteriormente condenado a 15 años de cárcel.

Por lo tanto, la llegada al poder en 2018 del actual presidente Ibrahim Solih, del Partido Democrático de Maldivas (MDP), formación política fundada en el exilio durante la dictadura, fue saludada como un retorno a la democracia. Inmediatamente retiró al país de los acuerdos comerciales con China aplicando la política "India first", y pidió apoyo a la India para futuros proyectos, lo que siguió aumentando también la deuda externa del país. En 2020 los turistas indios superaron a los chinos y europeos, mientras que durante la pandemia Maldivas fue uno de los principales escenarios de enfrentamiento de la "diplomacia de las vacunas", enviadas gratuitamente y en grandes cantidades por ambos gigantes asiáticos. De hecho, en los últimos años el acercamiento de la India a las Maldivas se ha orientado hacia un desarrollo que pueda tener efectos concretos en la vida de los maldivos. Todos los atolones cuentan ahora con alumbrado público, parques infantiles, hospitales y cada vez más infraestructuras de conexión. Delhi también tiene prevista una serie de proyectos destinados a reducir el desempleo juvenil, cuya tasa en 2019 era del 5,3%.

Sin embargo, en los últimos tiempos el liderazgo de Solih se ha visto socavado a su vez por escándalos de nepotismo y corrupción, hasta el punto de provocar una fractura con el cofundador del partido, Nasheed -que también es fuertemente crítico con la injerencia china- quien en mayo creó un nuevo partido demócrata, liderado por el candidato más joven que se presenta en las elecciones, Ilyas Labeeb, de 44 años (el 57% de la población de Maldivas tiene entre 18 y 44 años).

En lugar de Yameen se presenta, aunque con un partido diferente, Mohamed Muizzu, ex alcalde de Malé, orientado, como Yameen, a una mayor colaboración con Beijing, aunque evitó criticar abiertamente a Delhi durante la campaña electoral.

Los analistas políticos creen que en las elecciones de mañana -en las que participan ocho candidatos- el principal enfrentamiento será entre el MDP y el PPM. Los representantes del MDP afirmaron que confían ganar “ehburunn” (en una sola vuelta). Pero los expertos consideran que debido a la fragmentación de las alianzas no se puede excluir la posibilidad de una segunda vuelta si ningún candidato obtuviera el 50% +1 de los votos.

Hasta que fue encarcelado, Yameen siguió apoyando la campaña de protesta "India out", criticando la falta de transparencia de los acuerdos con Delhi y la presencia militar india, y aprovechando también el descontento con Solih por el aumento de los impuestos. En respuesta, el año pasado el gobierno emitió un decreto presidencial que prohibía las "campañas que incitan al odio contra otros países con diferentes eslóganes". Cabe preguntarse si esta propaganda tendrá efectos duraderos, incluso en el caso de una victoria de Solih. Para captar votos en la capital, la actual administración ha concedido recientemente miles de terrenos a los residentes de una ciudad superpoblada como Malé, que sufre una grave crisis habitacional.

Sin embargo, para los expertos también es importante subrayar que, por primera vez desde 2008, las elecciones en Maldivas se desarrollan en un contexto relativamente menos tenso que en el pasado, en el que los candidatos de la oposición no corren el riesgo de sufrir represalias judiciales a pesar de que los observadores internacionales han señalado graves aumentos de la corrupción en el seno del gobernante MDP. Por otra parte, los Demócratas fundados por Nasheed y liderados por Labeed también han dado señales de que podrían colaborar con el PPM si ganan, lo que constituiría una absoluta novedad para el país insular.

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