India, uno de los países más contaminados del mundo. El Taj Mahal cambia de color
El primero de mayo se publicó un informe de la Organización Mundial de la Salud sobre las ciudades más tóxicas. En 2016, la polución provocó siete millones de muertes, la mayor parte de ellas en los países en vías de desarrollo. En todo el mundo, 9 de cada 10 personas respiran aire envenenado.
Nueva Delhi (AsiaNews/Agencias) – La India es uno de los países más contaminados del mundo. Es lo que revela el último reporte publicado el primero de mayo pasado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que afirma que 14 de las ciudades más tóxicas del mundo (considerando un total de 20) se encuentran en el subcontinente índico. Como confirmación de lo insalubre que resulta el aire indio, está la alarma lanzada por los jueces de la Corte Suprema, que han pedido al gobierno de Delhi que tome medidas drásticas de resguardo: a causa de la contaminación atmosférica y de los excrementos animales, el Taj Mahal, uno de los monumentos patrimonio de la UNESCO, está cambiando de color, virando del blanco a un marrón verdoso.
El estudio de la OMS informa que nueve de cada 10 personas del mundo respiran aire envenenado. En total, las ciudades examinadas fueron 4.300, situadas en 108 países, contabilizando 1000 ciudades más que en los datos incluidos en el informe del 2016. Los principales indicadores considerados son las partículas PM2.5 y PM10; en el primer caso se incluyen agentes químicos como sulfatos, nitratos y carbono, que son cancerígenos para la salud humana; en el segundo, se trata de partículas vinculadas a fuentes de origen humano (por ejemplo, los procesos de combustión interna de motores, el desgaste de neumáticos y frenos) y naturales (erosión del suelo, incendios forestales, erupciones volcánicas, dispersión de pólenes).
En lo que respecta a los niveles de partículas en suspensión del tipo PM2.5, las ciudades indias que aparecen en los primeros puestos de la clasificación son Delhi (la capital de la Unión), Varanasi (ciudad santa del hinduismo), Agra (en Uttar Pradesh, sede del Taj Mahal) y Srinagar (la capital estival del Jammu y Cachemira). En el 2012, en la ciudad de Gwalior (en Madhya Pradesh) las cantidades de PM2.5 y PM10 superaban en 17 veces los niveles recomendados por la OMS.
Según expertos en la materia, en 2016 el número de muertes a nivel global fue de 7 millones; de éstos, 4,2 muertes fueron provocadas por la contaminación ambiental; 3,8 causadas por actividades vinculadas al ámbito doméstico (cocina, calefacción). En el reporte se lee que los decesos se deben “a la exposición a partículas en suspensión que penetran en los pulmones y en el sistema cardiovascular, causando enfermedades como derrames cerebrales, cáncer de pulmón, complicaciones crónicas de las vías respiratorias, infecciones y neumonías”.
La investigación resalta que en la región del sur y del sudeste asiático –incluyendo la India- los dos tipos de polución constituyen la causa del 34% de las muertes prematuras (2,4 por cada siete millones de casos). Por otro lado, más del 90% de los decesos se registran en países de ingresos medios o bajos, sobre todo en Asia y África, un dato que profundiza todavía más la brecha entre ricos y pobres. A esto se suma el hecho de que cerca de tres millardos de personas (el 40% de la población mundial) no tiene acceso a combustibles limpios para cocinar.
En lo que se refiere a los daños provocados por la polución en la India, el primero de mayo pasado tres jueces de la Corte Suprema india intervinieron en la cuestión al definir como “alarmante” el cambio de color registrado en el Taj Mahal, el monumento que simboliza el amor eterno. Hace decenios que el mármol blanco del mausoleo de Agra se ve afectado por la corrosión provocada por agentes atmosféricos y por los excrementos de los pájaros, al punto de que su color ha ido virando al amarillo. En el pasado, el gobierno de Uttar Pradesh ordenó la clausura de las fábricas vecinas, pero los ambientalistas sostienen que esa medida no basta para preservar el brillo de los mármoles. Otro factor que daña aún más el monumento del siglo XVII son las heces verdosas de los insectos, que se ven atraídos por los residuos arrojados en el río Yamuna, que corre junto al monumento (ver fotos 1 y 4). Esto hace que el monumento deba ser sometido periódicamente a restauraciones, en las cuales se utilizan compresas de barro para absorber la suciedad depositada.
