Elecciones en Honiara: están en juego el pacto con China y los fondos para el desarrollo

En los últimos cinco años el actual primer ministro Manasseh Sogavare se ha acercado más a Beijing, que ha financiado una serie de proyectos de infraestructura. Varios candidatos de la oposición quisieran volver a la esfera de influencia de los socios tradicionales, Australia y Nueva Zelanda. Pero según los comentaristas, en las elecciones del 17 de abril también pesarán las cuestiones políticas internas, que en su mayor parte han sido ignoradas por los contendientes.

Honiara (AsiaNews/Agencias) - Las elecciones nacionales que se celebrarán dentro de dos días en las Islas Salomón serán seguidas con atención. El primer ministro Manasseh Sogavare firmó un pacto de seguridad con China en 2022 causando preocupación entre los aliados occidentales, y ahora espera ser el primero en ocupar el cargo de primer ministro por dos mandatos consecutivos. Pero la votación también estará condicionada por las cuestiones internas: las Islas Salomón son uno de los países más pobres del Pacífico, con escasas infraestructuras y un sistema sanitario ineficiente, cuyo desarrollo ha dependido en su mayor parte de la ayuda exterior (tradicionalmente procedente de Australia y Nueva Zelanda), un tema en el que se han centrado algunos candidatos de la oposición.

En 2019 (año en el que Sogavare, se presentó como candidato independiente y fue elegido primer ministro tras haber ocupado previamente el cargo en cuatro oportunidades) las Islas Salomón rompieron relaciones diplomáticas con Taiwán para acercarse a la esfera de influencia china. Las elecciones, inicialmente previstas para 2023, fueron aplazadas un año por el propio primer ministro para evitar que se celebraran al mismo tiempo que los Juegos del Pacífico, cuyas infraestructuras fueron financiadas casi en su totalidad por Beijing.

Durante la campaña electoral - bajo el eslógan "Mirar al Norte" que lanzó por primera vez en 2008 - Sogavare reiteró la importancia del apoyo chino para la ejecución de proyectos de infraestructura, un apoyo "fundamental" que "ayuda a posicionar a nuestro país en una trayectoria más favorable, con el pie correcto a nivel nacional e internacional”, afirmó.

Varios candidatos de la oposición quisieran revisar la posición de las Islas Salomón con respecto a China, entre ellos Peter Kenilorea Jr., que ha pedido que se hagan públicos los detalles del pacto de seguridad con China y considera que también es necesario restablecer las relaciones con Taipéi. Matthew Wale, por su parte, en alianza con el ex primer ministro Rick Hou, prometió mejorar la educación y la atención sanitaria y, en política exterior, afirmó que su prioridad serían los intereses nacionales. Y, por último, Daniel Suidani, candidato a gobernador de Malaita, la provincia más grande, de la que ya había excluido en el pasado a las empresas chinas.

Algunos comentaristas, sin embargo, creen que la política exterior ha dejado en segundo plano las cuestiones internas, que habrían merecido más atención por parte de los contendientes: "Deberíamos dejar de lado la geopolítica y responder primero a las necesidades apremiantes de desarrollo y a las dificultades que enfrentan desde hace décadas las poblaciones que viven en islas remotas”, explicó el ex vicecanciller de la Universidad Nacional de las Islas Salomón, Jack Maebuta. Ruth Liloqula, responsable de Transparency Solomon Islands, también se hizo eco de estas afirmaciones y criticó a los partidos por basar la campaña electoral "principalmente en la política exterior": "Miren primero las zonas marginales, no el Norte o cualquier otro lugar donde quieran mirar, y recuerden que la gente en zonas remotas sufre todos los días”, comentó.

Situadas a 1.600 kilómetros al noreste de Australia, las Islas Salomón tienen una población de aproximadamente 700.000 habitantes, repartidos en su mayoría en seis islas principales: Choiseul, Guadalcanal, Makira, Malaita, Nueva Georgia y Santa Isabel. El 17 de abril la votación se llevará a cabo de 7 a 16 horas. Los 50 miembros del nuevo Parlamento, una vez que se forme la coalición gobernante, nombrarán al primer ministro.

Sogavare llegó al poder por primera vez en el 2000 y permaneció 17 meses. Volvió a ocupar el cargo en 2006 durante 18 meses y luego fue elegido en 2014, pero no completó su mandato de cuatro años debido a un voto de censura. En 2021, cuando estallaron revueltas contra el gobierno, el primer ministro se vio obligado a pedir la intervención de las fuerzas de seguridad australianas para restablecer el orden.

Es difícil para los observadores predecir el resultado de estas elecciones. En anteriores oportunidades, la víspera de las elecciones, llamada "la noche del diablo", se registraron episodios de compraventa de votos, hasta el punto de que la Comisión Electoral tuvo que organizar una campaña para exhortar a los ciudadanos a “mantener su voto en secreto y decir no a los beneficios a cambio de su voto”.