El problema de los residuos en el Everest
Sólo en la zona de Sagarmata, nombre nepalí de la montaña más alta del mundo, la acumulación de residuos asciende a unas cinco toneladas diarias. Las condiciones medioambientales complican la recogida periódica y el creciente número de excursionistas no ayuda, pero sólo el alpinismo hace ganar a Nepal el 10% de su PIB.
Katmandú (AsiaNews) - La temporada de escalada del Everest, entre marzo y mayo, cuando las condiciones son más favorables, está en pleno apogeo. A pesar de los límites ya impuestos, las autoridades y las organizaciones implicadas en la protección de la zona temen, sin embargo, que también este año las consecuencias medioambientales sean graves, sobre todo en lo que se refiere a la acumulación de residuos. La estancia de los alpinistas en los distintos campamentos alrededor y por encima de la montaña dura una media de dos meses, el tiempo necesario para la aproximación y la aclimatación. Sólo en la zona de Sagarmata, el nombre nepalí del Everest, la acumulación de residuos ronda las cinco toneladas diarias.
Se trata principalmente de latas y botellas de plástico, pero también de excrementos humanos y animales que, en las zonas próximas a las rutas de escalada y acampada, crean auténticos vertederos que inevitablemente provocan la propagación de elementos tóxicos al suelo y al agua. Los expertos han encontrado altos niveles de toxicidad en las aguas de deshielo utilizadas para la agricultura y la ganadería, pero también en las profundidades de los glaciares, que ya están siendo atacados por el calentamiento global.
Sesenta mil aficionados a la montaña entran cada año en la zona del Parque Nacional y la zona tampón de Sagarmata por diversos motivos. La montaña está situada en la región nororiental de Khumbu, donde, además del pico más alto del mundo, hay otras seis altas montañas que atraen a los escaladores. Entre 400 y 500 intentan cada año la ascensión a la cumbre del Everest. Los beneficios económicos del excursionismo de altura hacen ganar a Nepal cuatro mil millones de dólares, el 10% del PIB.
Pero a medida que ha aumentado el número de ascensiones desde los años 80, también lo han hecho los residuos. Tres elementos hacen problemática la coexistencia de la montaña con una masa de visitantes intolerable para el frágil ecosistema: el número y, sobre todo, la falta de cuidado de los excursionistas y escaladores; la dificultad de eliminación a nivel local, empezando por la falta de fosas sépticas e instalaciones de recogida; y unas normas que parecen incentivar los comportamientos poco respetuosos con el medio ambiente.
Además, las difíciles condiciones medioambientales no favorecen las iniciativas periódicas de limpieza por parte de sherpas y grupos ecologistas, y también complican la recuperación de alpinistas desaparecidos y de los restos de los fallecidos.
La concesión a quienes han pagado hasta 80 mil dólares para poder intentar la experiencia de conquistar el Everest impone la retención de 4 mil dólares depositados por adelantado si no se respeta la obligación de llevar los residuos río abajo y depositarlos en los centros designados. Pero cada año sólo se llevan 22 toneladas de residuos a los vertederos designados.
La combinación de las necesidades económicas de Nepal y la presión de un gran número de visitantes no siempre expertos o educados en la protección del medio ambiente, con unos beneficios de los que antes disfrutaban las poblaciones locales que parecen haberse convertido en un incentivo para la emigración de los sherpas, está llevando al punto de ruptura, y la situación muestra claramente la necesidad de una profunda revisión de las prioridades y métodos de explotación del Everest y, en general, de las zonas a la sombra de los ochomiles.
