Daca: Benjamin Jewel Rozario, médico católico en primera línea contra la lepra

de Sumon Corraya

Rozario, director sanitario del instituto TLMI-Bangladesh, desde hace 12 años dedica su vida a los enfermos de lepra, inspirado por el ejemplo de Jesús. A pesar de los avances, la enfermedad sigue rodeada de estigma y superstición. El 26 de enero, día mundial de la lepra, Bangladés se propone el objetivo de eliminar la lepra para el año 2030.

Daca (AsiaNews) – “Podría haber elegido un camino diferente, como muchos otros médicos, para ganar más dinero”, cuenta a AsiaNews el doctor Benjamin Jewel Rozario, responsable nacional de asistencia sanitaria en la Leprosy Mission International Bangladesh (TLMI-Bangladesh). “Pero decidí dedicarme a las personas con lepra para mostrarles el amor de Dios a través de mi servicio. Jesús también curó a los enfermos de lepra y me siento llamado a seguir sus pasos”.

Rozario, de 44 años, perteneciente a la parroquia de Golla, en Daca, desde hace 12 años dedica su vida a atender a los pacientes de lepra. Este compromiso, dice, le ha traído muchas bendiciones. “Cuando comencé este trabajo, alguien me dijo: ‘Tu carrera de médico se ha terminado. No ganarás mucho'. Pero he recibido muchas bendiciones gracias a esta misión. Me di cuenta de lo indefensas y abandonadas que están estas personas”.

El 26 de enero Bangladés celebrará el Día Mundial contra la Lepra, establecido por el humanista francés Raoul Follereau, uno de los fundadores de la Federación Internacional de Asociaciones contra la Lepra. Se ha establecido el tercer domingo después de la Epifanía y conmemora el milagro en el que Jesús curó a un leproso, como relatan los Evangelios.

El TLMI trabaja en 40 de los 64 distritos de Bangladés, y en 2024 diagnosticó 3.519 nuevos casos de lepra. A pesar de los avances en el tratamiento de la enfermedad, la lepra sigue rodeada de estigma y superstición. Muchos todavía creen que es una maldición divina, lo que alimenta la discriminación y el aislamiento.

Un ejemplo de los desafíos que enfrenta TLMI es el caso de Mohammad Rahman, un joven que fue expulsado de la escuela por miedo al contagio. Los profesores no tenían ningún problema con la presencia de Mohammad en la escuela, pero los padres de los demás alumnos sí. El TLMI intervino para educar a la comunidad local, lo que permitió a Mohamamd continuar sus estudios”.

Rozario admitió que trabajar con pacientes leprosos implica sacrificios: “Sólo puedo prestar servicio en esta institución, porque los pacientes leprosos rara vez tienen los recursos para buscar tratamiento en otro lugar. Se encuentran entre los más pobres de los pobres. Sin embargo, sigo aquí porque encuentro un objetivo y felicidad en este trabajo. Al servirles, vivo mis valores cristianos”.

Los más vulnerables a la lepra son los trabajadores con bajos ingresos, como los conductores de rickshaw y los campesinos. Pero el futuro ofrece esperanza: “Se están realizando investigaciones para desarrollar una vacuna contra la lepra. Cuando se descubra, podremos controlar la enfermedad de forma más efectiva”.

Uno de los mayores desafíos en este campo, señaló el Dr. Rozario, es la falta de interés de otros médicos. “La atención a los leprosos no ofrece incentivos económicos, lo que desalienta a muchos médicos. Pero yo sigo porque escucho las historias de estos pacientes. La vida de una persona sana puede cambiar drásticamente a causa de esta enfermedad. También realizo cirugías para restaurar miembros discapacitados, lo que les ayuda a recuperar una sensación de normalidad”.

El objetivo del TLMI es eliminar la lepra para 2030, de acuerdo con los objetivos nacionales. La organización ofrece diagnóstico, tratamiento, rehabilitación y apoyo psicosocial. A través de proyectos de inclusión social e incidencia política, lucha contra el estigma y promueve el desarrollo sostenible.

Con más de 70 publicaciones científicas e investigaciones innovadoras, el TLMI-Bangladesh continúa haciendo un aporte a la gestión mundial de la lepra y apoyando a las comunidades más marginadas. Como señala el Dr. Rozario: “Nuestro trabajo no consiste sólo en la atención médica, sino en llevar dignidad y esperanza a aquellos que han sido olvidados por la sociedad”.