Colombo: la migración femenina y la disminución de la fertilidad alimentan la crisis demográfica

de Arundathie Abeysinghe

El número de mujeres que buscan trabajo en el extranjero sigue aumentando: del 40% en el período anterior a la pandemia al 46% en 2023. El principal destino sigue siendo Oriente Medio, donde encuentran empleo principalmente como trabajadoras domésticas. El gobierno intenta revertir la tendencia, pero hasta hoy más de mil personas por mes eligen salir del país.

Colombo (AsiaNews)- Un estudio realizado por el Instituto de Estudios Políticos (IPS) reveló que el número de mujeres de Sri Lanka que buscan trabajo en el extranjero aumentó un 2% con respecto a 2023. De hecho, la cifra subió al 46% en 2023, mientras que en el período anterior a la pandemia de Covid-19 rondaba el 40%. Desde 2022 el gobierno de Colombo promovió el empleo en el exterior como respuesta a la peor crisis económica que ha enfrentado el país insular después de su independencia. Sin embargo, la decisión ha resultado ser un arma de doble filo: dado que la mayoría de las mujeres que parten para trabajar en el extranjero tienen menos de 45 años, la elección de salir del país se ha convertido en uno de los factores clave que contribuyen a la disminución de las tasas de fertilidad.

Según datos proporcionados por el United Nations International Migrant Stock, en este momento “hay aproximadamente 214 millones de migrantes internacionales en el mundo, lo que representa el 3,1% de la población global”. Una gran parte de ellos, sigue diciendo el estudio, "provienen de Sri Lanka y se emplean como trabajadores domésticos en países de Oriente Medio, como los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Jordania, Arabia Saudita, Kuwait y el Líbano". La isla es también uno de los tres países asiáticos, junto con Filipinas e Indonesia, donde las mujeres que buscan trabajo en el extranjero constituyen entre el 60 y el 70% de los inmigrantes legales. La mayoría de estas mujeres están empleadas como trabajadoras domésticas. Desde la década de 1980 las mujeres de Sri Lanka que deciden migrar en busca de trabajo han superado al número de varones y el principal destino ha sido Oriente Medio.

Las consultoras médicas Samantha Jayatissa y Nilanthi Gamage explican a Asia News que "la mayoría de estas mujeres están casadas y tienen al menos un hijo. Dejan a sus hijos a cargo de padres ancianos o con sus maridos, aunque algunas de ellas se han casado recientemente y no tienen hijos. Algunas tampoco están casadas”. Entre los motivos que empujan a las personas a emigrar, prosiguen las expertas, se encuentran "la pobreza, la violencia doméstica o la adicción al alcohol o a las drogas del cónyuge", lo que las decide a abandonar el país. "Trabajan durante varios años en el exterior y, cuando regresan, la edad fértil ya ha bajado. Esta situación está muy difundida tanto en las zonas urbanas como en las rurales".

Los expertos en política interna coinciden en que “la mayoría de las mujeres de Sri Lanka buscan empleo en el exterior como fuente de ingresos que les ayudaría a liberarse de la carga de una deuda y aliviar las dificultades financieras en su país”. Ellas esperan "regresar lo antes posible", pero a menudo detrás de esta decisión de volver no hay "ningún plan sobre su sostenibilidad económica a largo plazo". En efecto, rara vez ven la necesidad de volver, porque no comprenden las condiciones económicas y del mercado del trabajo hasta que intentan reintegrarse a su vida habitual en su país de origen. La situación más penosa ocurre cuando regresan a casa y han perdido la esperanza de tener hijos y formar una familia porque ya han cumplido 50 años. La mayoría de las familias de las zonas urbanas y rurales están decepcionadas por esta situación y también ha afectado la condición demográfica del país".

Según altos funcionarios del Sri Lanka Bureau of Foreign Employment (SLBFE), en los últimos años las mujeres no calificadas y con bajo nivel educativo han superado en número a los hombres y las otras categorías de trabajadores calificados que buscan trabajo en el extranjero. Además, estas mujeres migrantes - la gran mayoría de las cuales son trabajadoras domésticas - son las responsables de un alto porcentaje de las remesas entrantes.

Recientemente, aunque con mucha demora, el problema de las mujeres de entre 21 y 40 años (en edad fértil) que buscan trabajo en el extranjero ha llamado la atención de los políticos. Sin embargo, no existe una solución inmediata y viable para el problema, mientras el éxodo continúa y entre 1.000 y 1.200 trabajadoras por mes buscan trabajo en el extranjero para cuidar personas o realizar trabajos domésticos.