Colombo: El IVA aprieta a la educación, subidas récord en papelería y libros

de Arundathie Abeysinghe

La subida del 18% pone de rodillas a las familias, los precios se han vuelto "insostenibles e inaccesibles". Las importaciones de artículos de papelería también descienden, las librerías históricas despiden personal. Las listas de libros se reducen a la mitad, los padres buscan descuentos y se ven obligados a recortar en material escolar. El precio del papel ha aumentado un 300%.

Colombo (AsiaNews) - El aumento del impuesto sobre el valor agregado (IVA) hasta el 18% amenaza con poner de rodillas a las familias, sobre todo a causa de los elevados costes en el sector de la educación, cada vez "más insostenibles e inaccesibles". Este es el grito de alarma que lanzan los padres preocupados por el futuro de sus hijos y su educación, ya que el precio de los libros es cada vez más elevado, así como el de los artículos de papelería, las mochilas y los zapatos. De hecho, muchos se quejan de que ya no pueden cubrir sus gastos, hasta el punto de que muchos niños en edad escolar ni siquiera empezaron el curso porque sus familias no podían hacer frente a las compras, desde bolígrafos hasta libros de texto.

Del mismo modo, debido al aumento del IVA y a la caída de las ventas, las importaciones de artículos de papelería también han disminuido, y varias librerías históricas de Colombo, Kandy y las principales ciudades han despedido al personal..Comerciantes y padres hablan de una situación difícil en todos los frentes, mientras que las compras incluso de artículos de primera necesidad se reducen al mínimo y se adoptan mecanismos alternativos -a menudo negativos- para garantizar la educación de los niños. Sandya Lakmali, Anil Wijepala y Senthil Thurairajah, residentes en Mattakkuliya, en la zona de Colombo 15, cuentan a AsiaNews que "los padres se esfuerzan por dar a sus hijos una educación de alto nivel, pero la mayoría tiene cada vez más dificultades para conseguirlo". Las mayores dificultades afectan a los hogares en los que sólo trabaja uno de los progenitores". "Muchos de nosotros", prosiguen, "hemos sacrificado el consumo de alimentos", con sólo dos comidas al día, "para hacer frente a los gastos".

"Antes", explican, "podíamos comprar toda la lista de libros en una sola tienda, pero ahora visitamos varias en busca de descuentos. A veces no podemos comprar algunos artículos esenciales porque no son accesibles. Algunos benefactores se han ofrecido a ayudarnos a comprar los artículos escolares necesarios. Sin embargo, los gastos de transporte también son inaccesibles actualmente", mientras que los padres sufren "una fuerte presión financiera, ya que las escuelas imponen tasas suplementarias, notas de gastos como "comisiones", alegando que son necesarias para el mantenimiento de las infraestructuras". Un gran número de alumnos - concluyen Sandya, Nihal y Senthil - abandonaron la escuela y muchos vecinos, sobre todo los mayores de 14 años, trabajan como peones en la construcción".

Según Gunapala Nandasena, propietario de una papelería en el People's Park Complex de Pettah, en el pasado la gente "solía proporcionar toda una lista de libros y comprar todos los artículos. Hoy, los padres evalúan los precios y reducen la cantidad de artículos comprados. Este cambio en el comportamiento de los consumidores ha hecho que las listas de libros que solemos recibir se reduzcan a la mitad. Debido a la caída de las ventas, he tenido que despedir a parte del personal porque es difícil mantener la tienda con el aumento del precio de la electricidad, el alto coste de la papelería y los propios trabajadores pidiendo un aumento de sueldo" para hacer frente al alto costo de la vida. "A veces", concluye, " atiendo la tienda solo porque los dos trabajadores más antiguos asisten a las clínicas del Hospital Nacional de Colombo".

Mientras tanto, según los editores, se perderán miles de puestos de trabajo en el sector en Sri Lanka y pronto desaparecerán más librerías. Afirman que actualmente alrededor del 30% de las librerías han quebrado. Por encima de todo, antes del año en curso no había impuestos sobre los libros, cuya introducción comenzará el 1 de enero de 2024. La presidenta de la Asociación de Editores de Libros de Sri Lanka (Slbpa), Samantha Indeewara, habla de un aumento general que afecta a todos los productos básicos. Por ejemplo, el precio del papel ha aumentado un 300% en los últimos años, mientras que la isla importa hasta el 90% de los elementos necesarios para producir e imprimir un libro. Todos estos elementos - en comparación con un pasado exento - están ahora sujetos al IVA y a otros derechos de importación.