El país del dragón va en sentido contrario a la tendencia del resto del mundo, donde el consumo está cayendo. Las ventas alcanzaron los 2440 mil millones en 2023. En 2022, los fumadores eran el 24,1%, una cifra muy por encima de la media mundial del 17%. Los expertos consideran que es urgente acelerar la legislación nacional sobre el control del tabaco.

 

Beijing (AsiaNews) – A diferencia del resto del mundo, donde se registra una disminución, los chinos se confirman como los principales consumidores de tabaco en el mundo, el país ostenta el récord de ser el mayor productor y la venta de cigarrillos ha experimentado un nuevo aumento en los últimos años. Las políticas promovidas por algunas regiones para limitar el tabaquismo, como la prohibición de fumar en espacios cerrados o el aumento de los impuestos, se han detenido en los últimos tiempos debido a la preocupación de los funcionarios por el impacto negativo que pueden tener en la economía. 

Después de una caída entre 2014 y 2016, cuando varias ciudades chinas importantes introdujeron estrictas prohibiciones de fumar en espacios cerrados, las ventas de cigarrillos han vuelto a aumentar en los últimos cinco años. La cifra total alcanzó los 2440.000 millones en 2023, según un informe publicado en agosto por el Think Tank Research Center for Health Development y reproducido por el sitio chino Sixth Tone. Según el vicedirector Jiang Yuan, uno de los factores que han llevado al aumento del consumo de cigarrillos en China es la popularidad de los "slims" entre los más jóvenes, gracias a su diseño de moda y a la percepción errónea de que son menos dañinos que los cigarrillos normales.

El marketing juega un papel importante, porque les da una imagen más sofisticada y elegante. "Algunas empresas tabacaleras - sigue diciendo el experto entrevistado por Sixth Tone - fabrican específicamente cigarrillos más cortos, por ejemplo, para los pasajeros de los trenes de alta velocidad que no pueden dar más que unas pocas caladas antes de tirarlos", aprovechando las paradas cortas. Sin embargo, los expertos en salud señalan que no son más seguros que otros productos de tabaco: cada cigarrillo delgado equivale a un tercio o la mitad de un cigarrillo tradicional.

El aumento de los cigarrillos más pequeños podría explicar por qué las ventas totales han aumentado, mientras que la tasa nacional de tabaquismo ha disminuido ligeramente. Según las estadísticas oficiales, la cifra de fumadores adultos en China cayó del 26,6% en 2018 al 24,1% en 2022. Un valor que todavía se mantiene muy por encima de la cifra mundial del 17% en 2021. China tiene el objetivo oficial de reducir la prevalencia de fumadores adultos al 20% para 2030. Lograr este objetivo será un desafío casi "imposible" si no hay "un cambio" en las políticas.

Jiang también atribuye en parte la divergencia entre el consumo de cigarrillos chino y mundial al crecimiento de la industria de cigarrillos electrónicos fuera de China. Una tendencia que se está expandiendo por todo el mundo, pero que en China ha sido limitada por estrictas regulaciones, como la prohibición de todos los vaporizadores sin sabor a tabaco en 2022. Por último, las políticas antitabaco que está considerando Beijing deberán centrarse sobre todo en los varones: según datos oficiales, en 2018 más de la mitad de los hombres adultos en China fumaban, en comparación con alrededor del 2% de las mujeres.

Según los expertos, la importancia de los impuestos a los cigarrillos para los ingresos estatales y la influencia de las empresas tabacaleras y de hostelería han ralentizado el ritmo de las medidas antitabaco en el país del dragón, a pesar del creciente aumento de los costos de salud para el país. Hace aproximadamente una década las leyes antitabaco estaban ganando terreno, cuando Beijing introdujo la prohibición de fumar en todos los lugares públicos cerrados en 2015 y Shanghái hizo lo mismo un año después. Sin embargo, la reciente desaceleración de la economía ha hecho que los funcionarios sean más cautelosos a la hora de poner freno a los ingresos de la industria del tabaco, sobre todo porque las empresas del sector se encuentran entre los principales generadores de empleo e ingresos para la nación. 

Además, China todavía no tiene una ley contra el tabaquismo a nivel nacional, debido a que no se aprobó un proyecto elaborado en 2014 para cumplir con una directiva de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Como resultado, la legislación antitabaco de China depende principalmente de las leyes regionales. "Es urgente acelerar la legislación nacional sobre el control del tabaco", concluye Wang Qingbin, profesor de la Universidad China de Ciencias Políticas y Derecho, porque el fenómeno solo se puede frenar con una regulación marco.

 

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