Cambio climático y trabajo: cuando el calor mata en las fábricas

En muchos países asiáticos el 1 de mayo coincide en estas horas con temperaturas superiores a los 40 grados. Son condiciones climáticas cada vez más frecuentes que, como explica un estudio del Global Labour Institute sobre las empresas textiles en Bangladés, Camboya, Pakistán y Vietnam, corren el riesgo de comprometer la salud y la productividad de los trabajadores si no se implementan adecuadas estrategias de mitigación.

Milán (AsiaNews)- Desde hace días el sur y el sudeste asiático enfrentan una ola de calor excepcional y en varios países el mercurio ha superado los 40 grados centígrados, con picos que llegan incluso a los 45. Desde Bangladés hasta Tailandia, pasando por vastas regiones de la India, Myanmar, Camboya y Filipinas se registran víctimas debido a las altas temperaturas. Los gobiernos han tomado algunas precauciones y cerraron las escuelas, pero también hay otro rostro que resulta especialmente significativo considerar en este día 1 de mayo: el efecto que las condiciones climáticas cada vez más extremas tienen en el mundo del trabajo.

Precisamente a la incidencia del problema en los países actualmente afectados por la excepcional ola de calor dedicó hace algunos meses un interesante estudio el Global Labor Institute, el instituto de investigación de la Universidad estadounidense de Cornell, que analiza las condiciones laborales en las cadenas de suministro de los mercados globales. Titulado “¿Un nivel superior? La crisis climática, el mundo de la moda y sus efectos en los trabajadores" la investigación aborda el tema del impacto de dos fenómenos como las temperaturas cada vez más elevadas y las inundaciones cada vez más frecuentes en la vida de los trabajadores del sector textil y del calzado en Bangladés, Camboya, Pakistán y Vietnam, cuatro países que por sí solos representan el 18% de la producción mundial de estos sectores. Y llegan a una conclusión extremadamente alarmante: si no se implementan adecuadas estrategias de mitigación, no sólo la salud de los trabajadores locales estará cada día más en riesgo, sino que incluso la productividad de las empresas está destinada al colapso, con el riesgo concreto de un enfoque "corta y corre" que entrañaría costos sociales altísimos. Según los cálculos de los analistas, hasta 2030 se podrían perder más de 958 mil puestos de trabajo en estos cuatro países asiáticos, con un daño económico de 65 mil millones de dólares.

El estudio se basa en el índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) que mide la combinación de calor y humedad en un ambiente determinado. Los expertos consideran que si este índice supera los 30, los trabajadores se ven sometidos a graves situaciones de estrés físico. Al cruzar los datos con la evolución del clima en Asia, resulta que una ciudad como Karachi en 2030 podría registrar 190 días por año que superen este valor. Pero también en Dacca serían cerca de 65 y llegarían incluso a 105 en 2050. Y también se registrarían condiciones no muy diferentes en Chittagong, Ho Chi Minh City y Phnom Penh.

Según la Organización Mundial del Trabajo, dentro de una fábrica nunca se debería trabajar con temperaturas superiores a los 32 grados centígrados. Pero en uno de cada cinco casos, sus inspectores encontraron en Camboya operarios trabajando en ambientes con temperaturas superiores a los 35 grados centígrados. Por eso afirma la importancia de adoptar sistemas eficaces de climatización y renovación del aire en los ambientes de trabajo, lo que también supone una inversión para las empresas. En efecto, se calcula que el exceso de calor puede reducir la productividad hasta un 15%. Un planteo similar se aplica a la prevención del riesgo de inundaciones. En Bangladés, por ejemplo, el 32% de las fábricas textiles que exportan a todo el mundo están situadas en zonas donde un aumento de medio metro en el nivel del agua es suficiente para interrumpir el trabajo durante muchos días. También en Vietnam, el 31% de las fábricas están expuestas a este tipo de riesgo.

Pero además de inversiones en las estructuras, el informe del Global Labour Institute también pide medidas legislativas para proteger a los trabajadores de las consecuencias del cambio climático. Porque las horas de trabajo perdidas por la imposibilidad de llegar a la fábrica debido a una inundación o por el mal estado de salud provocada por una ola de calor, hoy en al menos tres de los países considerados significan inexorablemente daños económicos personales, con una pérdida concreta de salario. Una investigación que se llevó a cabo en Dacca registra una reducción del 10% en los ingresos durante los períodos meteorológicamente más difíciles. En las entrevistas, los trabajadores hablan expresamente del objetivo de "superar" los meses de mayo, junio y julio, aquellos en los que aumentan las temperaturas y la humedad. Mientras en Karachi, los paramédicos de las ambulancias contaron que más de la mitad de las personas que murieron en la ola de calor de 2018 eran obreros de los barrios más pobres de la ciudad. En Vietnam existen algunas garantías, porque la ley ofrece cierta protección en esta materia, aunque no siempre lo que está escrito en el papel se traduce en una realidad concreta.

En definitiva - concluye el estudio de la Universidad de Cornell - lo esencial es la concienciación del problema por parte de todos los actores implicados en la producción. Incluyendo las grandes marcas de moda que hasta ahora - incluso en los códigos de conducta para evitar la explotación laboral en las fábricas de sus proveedores - han ignorado en gran medida este aspecto.