Apple abre tiendas en India, pero la producción aún encuentra muchos obstáculos

de Alessandra De Poli

Alrededor del 95% de los iPhones se siguen produciendo en la fábrica de Zhengzhou, en China. Desde 2016 se ha acelerado el traslado, aunque la burocracia india y el atraso tecnológico siguen jugando un papel importante. Pero, según muchos analistas, la India de hoy se parece a la China de hace 20 años.

Nueva Delhi (AsiaNews) - Cientos de personas asistieron ayer en Nueva Delhi a la inauguración de la segunda nueva tienda de Apple. Pocos días antes, el 18 de abril, se había abierto una en Bombay, considerada la capital financiera de la India, mientras que el miércoles, entre una inauguración y otra, se reunió con el primer ministro indio, Narendra Modi Tim Cook, el CEO de la compañía con sede en Cupertino y sucesor de Steve Jobs. "Compartimos una visión del impacto positivo que la tecnología puede tener en el futuro de la India: desde la educación y los desarrolladores hasta la fabricación y el medio ambiente, estamos comprometidos a crecer e invertir en todo el país", tuiteó Cook después de la reunión.

La apertura de las dos nuevas tiendas tiene que ver con la diversificación de las cadenas de suministro y el traslado de la fabricación fuera de China, una actividad denominada decoupling, "desacoplamiento". Comenzó a darse a conocer y hacerse explícita con la "guerra comercial" propuesta por la presidencia de Trump en 2016, y luego se aceleró debido a la política de "cero Covid" de China, que ha ralentizado el comercio mundial durante meses.

Al tratarse de un mercado enorme -1.400 millones de personas- con una clase media en rápido crecimiento, muchos creen que India podría desempeñar para Apple el mismo papel que China hace 20 años: el 44% de la población tiene entre 18 y 25 años, y los salarios mínimos son de media entre un tercio y la mitad de los de China. En la actualidad, la difusión del iPhone en India es sólo del 46,5% (frente al 81,6% en EE.UU.) y genera unos ingresos de 6.000 millones de dólares, es decir, menos del 2% del total. La población india ha preferido hasta ahora los smartphones de bajo costo producidos por la china Xiaomi o la surcoreana Samsung, y gasta una media de 224 dólares, según estimaciones de International Data Corporation, una empresa que recopila y analiza información relevante para los mercados tecnológicos. Sin embargo, esto supone un aumento del gasto en telefonía móvil del 18% en un año, por lo que, según los economistas, aunque el modelo más barato de Apple cueste actualmente casi el doble, con el aumento previsto de la renta media de la India, la demanda de productos tecnológicos de gama alta también crecerá.

Ya a finales de septiembre del año pasado, Apple había anunciado que quería producir parte del iPhone 14 en la India, un porcentaje que, según las previsiones del banco estadounidense JP Morgan, podría pasar del 5-7% actual al 25% en 2025 y, según otras estimaciones, al 40% o 50% en 2027. Foxconn, el principal socio de Apple para el ensamblaje de sus productos, fabrica iPhones en Chennai, en Tamil Nadu, desde 2017 y a finales de febrero anunció que triplicaría el número de trabajadores hasta un total de 100.000 y aumentaría la producción hasta los 20 millones de unidades. Indiscreciones difundidas en los últimos meses aseguran que la compañía taiwanesa planea abrir otro centro en Bengaluru, Karnataka, con un coste de 664 millones de euros y empleando al mismo número de trabajadores. La expansión de Foxconn supondría un duro golpe para el Gobierno de Narendra Modi, que desde hace tiempo desea reducir la brecha tecnológica con China y atraer a inversores occidentales que, por razones políticas, encuentran cada vez más dificultades en Beijing.

Sin embargo, los expertos recalcan que el traslado de la producción de China a la India no será un proceso sencillo, y mucho menos rápido. El propio Tim Cook había volado a Beijing el mes pasado, señalando su intención de mantener cierta atención respecto a China, que genera el 20% de los ingresos anuales de Apple y compra siete veces más teléfonos inteligentes que la India.

Aunque en el imaginario occidental los productos chinos siguen considerándose de baja calidad, lo cierto es que el Dragón ha dado pasos de gigante en las dos últimas décadas para desarrollar productos tecnológicos difíciles de replicar en otros lugares. En la actualidad, más del 95% de los iPhones se siguen produciendo en la fábrica de Zhengzhou (llamada "iPhone City"), que emplea a 300.000 trabajadores.

Un artículo del Financial Times había documentado las dificultades que encontraron en la India los ingenieros que Apple envió desde California y China. En una fábrica de Tamil Nadu gestionada por el conglomerado indio Tata, por ejemplo, sólo uno de cada dos componentes que salen de la cadena de producción puede enviarse a Foxconn para ser ensamblado. Además, en el gobierno de India no existe el mismo nivel de coordinación transversal que en China, lo que ha contribuido a crear una máquina de producción rápida y eficiente. Por el contrario, la burocracia india se considera un gran obstáculo. Los ingenieros de Apple que visitaron Tamil Nadu se encontraron con que tenían que desplazarse cuatro horas diarias para llegar a la fábrica de Foxconn en Chennai, a menudo con conexiones wifi lentas o inexistentes.

Estas dificultades también se han puesto de relieve en un artículo del Diario del Pueblo, el periódico del Partido Comunista Chino, que considera que las actividades de decoupling se volverán en contra de Estados Unidos a largo plazo. Entre otras cosas, porque "si EE.UU. aumenta su bloqueo a la alta tecnología china, los consumidores chinos ciertamente no serán 'fans de Apple' tan leales como lo han sido en el pasado".

"INDIAN MANDALA" ES EL BOLETÍN DE ASIANEWS DEDICADO A LA INDIA

¿LE GUSTARÍA RECIBIRLO CADA VIERNES EN SU CORREO ELECTRÓNICO? SUSCRÍBASE AL BOLETÍN EN ESTE ENLACE.