据人权观察社称，武装部队多年来一直将该地区用作掩埋场，以藏匿被杀害者的尸体。峡谷深达50米，曾经是「大美」之地，如今却已成为「恐怖和死亡之谷」。在叙利亚和伊拉克之间至少发现了20个万人坑。受害者包括维权人士、人道主义工作者和新闻记者。

大马士革（亚洲新闻/通讯社）- 伊斯兰国的激进分子在2015年最大扩张时期占领了叙利亚和伊拉克的半壁江山，并「多年」来使用叙利亚东北峡谷作为「垃圾掩埋场」，在那里人们被绑架或杀害。这是人权观察（HRW）的活动人士在使用无人机在深度超过50米的山谷内进行一系列调查后发现的。

自封为「哈里发」的圣战分子控制期间，利用拉格卡以北约85公里地区作为消灭尸体的区域。在受害者中，有一些活动人士、人道主义工作者，新闻记者和居民，他们不想屈服于这些武装人士的命令。人权观察社的研究员萨拉·卡亚里（Sara Kayyali）说：「阿尔霍塔峡谷曾经是美丽的自然景点，如今已成为恐怖和死亡的代言词」。

专家继续对这一地区发生的事情进行了深入研究，「对于取证ISIS杀害成千上万人的事实以及『起诉杀手』至关重要。今天，该领土在土耳其的支持下处于叙利亚叛军的控制之下，而拉卡市（曾是圣战分子的据点）被库尔德领导的叙利亚民主力量控制」。

ISIS曾在叙利亚和伊拉克之间开发了20多个万人坑，以消除其屠杀的证据。迄今为止，投掷到霍塔峡谷的尸体数量尚不清楚。该地区的调查是通过对当地人的采访，ISIS拍摄的视频以及卫星图像分析进行的。

万人冢的存在被世人发现是当一名「哈里发」将自己的计算机带到塔拉阿比亚德镇的一家商店进行维修时公开于世的。为了报告圣战分子的暴力行为，其中一名技术人员复制了笔记本电脑的内容并将其公开。里面还有一段录像，显示圣战分子将尸体扔进峡谷。

在一项说明中，人权观察社指出：「考虑到分解状态，尸体很可能是ISIS离开该地区很久之后就被投掷的。这些受害者的身份及其死亡原因仍然是个未知数」。此外，伊拉克北部哈夫萨（al-Khafsa）地区也发现了类似的情况，其中包含数十具伊斯兰国死者的遗体。

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