Cristiani del Nepal da emarginati ad attori politici

Mons. Anthony Sharma, vescovo di Kathmandu, racconta ad AsiaNews: “In passato non ho mai notato nei cattolici un grande interesse per la politica. Ma a tutt’oggi nessun leader ha mostrato un vero interesse verso la popolazione. È quindi giunto il momento per i cristiani del Nepal di impegnarsi in modo attivo nella politica, per poter fare sentire la nostra voce e le nostre preoccupazioni”.

Mons. Sharma è il primo prelato della Chiesa cattolica residente in Nepal. Il Vaticano lo ha nominato vescovo nel 2007 dopo la proclamazione dello Stato laico avvenuta nel 2006, la caduta della monarchia indù e oltre 10 anni di guerra civile tra maoisti ed esercito.  

“Tempo fa – racconta - avere in casa una bibbia era considerato un crimine, un grave peccato. Ora, grazie allo Stato secolare questo non accade più e noi cattolici siamo più liberi di lavorare”.  “Chi diventava cristiano – continua – veniva ostracizzato dalla società. Quando sono stato battezzato con il nome Anthony, la gente mi guardava con sospetto e si chiedeva ‘chi è questo nepalese con un nome cristiano?’. Per evitare problemi ho dovuto cambiare il mio nome in Amulya, che è la traslitterazione di Anthony in nepalese. A quel tempo il governo non permetteva a noi cattolici di operare come missionari”. Mons. Sharma dice che dopo la fine della monarchia la gente è meno diffidente nei confronti dei cattolici.

Nonostante il divieto di proselitismo e il controllo da parte delle autorità,  fin dai tempi della monarchia, la Chiesa cattolica è attiva nel campo dell’educazione. A tutt’oggi gestisce 31 istituti scolastici, otto nella sola Kathmandu. Al loro interno lavorano 65 sacerdoti, 17 religiosi e oltre 160 suore. Mons. Sharma dice che oggi la priorità nel Paese è la mancanza di ospedali e cliniche aperte anche ai più poveri. “La Chiesa – afferma - è sempre stata attiva nel campo dell’educazione, ma oggi è la sanità il settore con maggiori problemi. Quindi da alcuni anni ci stiamo concentrando in questo settore”.

La più ampia libertà religiosa vissuta in questi anni è però minata dagli estremisti indù, che combattono per il ripristino della monarchia e accusano i cattolici di proselitismo, intimidendo la popolazione con attentati e minacce. Il 23 maggio 2009 il Nepal Defence Army, gruppo fanatico indù ha fatto esplodere una bomba nella cattedrale dell’Assunzione di Kathmandu, uccidendo due persone.

“L’estremismo indù non ci spaventa – afferma il prelato, che nel 2009 ha ricevuto diverse minacce di morte dagli estremisti – noi continueremo il nostro servizio sia in uno Stato secolare che in un nuovo Stato indù”. “Noi – aggiunge – non abbiamo mai tentato di convertire nessuno con l’indottrinamento nelle scuole o con altri metodi. La nostra missione è quella di servire i bisogni delle persone, perché la conversione è frutto della grazia di Dio”.

Secondo Nrayan Sharna, leader protestante dei “Credenti della chiesa”, nulla o poco è cambiato con l’avvento dello Stato laico. “Il concetto di stato laico – afferma - è diventato una sorta di strumento religioso in mano ai partiti politici, perché oggi ci sono gli stessi problemi che c’erano ai tempi della monarchia”. “Il governo - continua  - non riconosce le Chiese cristiane come luoghi di culto e non possiamo evitare la loro registrazione agli uffici governativi. Per Nrayan Sharna “fare le vacanze di Natale non è un sinonimo di laicità”. “Noi – aggiunge –  non abbiamo ancora il diritto ad avere un luogo per seppellire i nostri morti". Il leader sottolinea che se “tutto si decide attraverso il consenso politico, anche noi cristiani vogliamo essere presenti in parlamento e avere un contatto più stretto con i partiti di governo ".