Yemen, emergencia sanitaria: al menos 413 niños muertos por sarampión en 2023

La OMS estima al menos 34.300 casos de sarampión y rubéola en los primeros siete meses del año, por encima de los 27.000 de 2022 (con 220 muertes). Los problemas críticos incluyen un sistema sanitario sobrecargado y bajas tasas de inmunización. Es necesario reforzar la campaña de vacunación. Fuentes de AsiaNews: la situación sigue siendo "precaria" para una población que vive una "crisis dolorosa".

Sana'a (AsiaNews) - En los primeros siete meses del año han sido al menos 413 -pero las cifras reales podrían ser aún mayores- los niños que han muerto de sarampión en Yemen, confirmando una situación humanitaria que sigue siendo crítica en la nación árabe atormentada por una larga guerra interna y por poder. Fuentes locales de AsiaNews, bajo el anonimato, confirman que las "condiciones" económicas, sanitarias y humanitarias siguen siendo "precarias" y que la población vive una "dolorosa crisis" que no parece terminar, a pesar de los tímidos intentos de la diplomacia internacional por alcanzar una tregua.

" Al 31 de julio de este año", explica un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), "el número de casos sospechosos de sarampión y rubéola en Yemen ha alcanzado los 34.300, mientras que las muertes ascienden al menos a 413". Para los expertos de la agencia de la ONU especializada en cuestiones sanitarias, estas cifras se deterioran rápidamente con respecto a "los 27.000 casos y 220 fallecimientos registrados en el conjunto de 2022".

La propagación de estas enfermedades potencialmente mortales -especialmente en una situación sanitaria muy crítica- se produce en un contexto de grave deterioro. Los efectos relacionados con el conflicto en Yemen, explica la nota de la OMS, incluyen un grave "declive económico y bajos ingresos, desplazamientos combinados con hacinamiento en los refugios, junto con un sistema sanitario sobrecargado y bajas tasas de inmunización".

La agencia de la ONU está trabajando estrechamente con las autoridades sanitarias locales y los socios internacionales, añade, para "aumentar el apoyo a las campañas de vacunación de rutina" contra el sarampión, una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a los niños. Provoca erupciones dolorosas, ojos irritados, fiebre, rigidez muscular y tos intensa en quienes contraen el virus, con efectos más graves en quienes están debilitados o en situación de riesgo.

El conflicto en Yemen estalló en 2014 como un enfrentamiento interno entre los rebeldes houthis pro Teherán y las fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudí; con el paso de los meses se convirtió en una guerra abierta con la intervención en marzo de 2015 de Riad al frente de una coalición de naciones árabes y se ha cobrado casi 400.000 vidas en los últimos años. Según la ONU, ha provocado la "peor crisis humanitaria del mundo", sobre la que el Covid-19 ha tenido efectos "devastadores"; millones de personas están al borde de la inanición y los niños -11.000 muertos en el conflicto- sufrirán las consecuencias durante décadas. Hay más de tres millones de desplazados internos, la mayoría de los cuales viven en condiciones de extrema miseria, hambre y epidemias de diversa índole, entre las que destaca el cólera.

En una realidad crítica, la escasez de información sobre el impacto de la epidemia en las mujeres embarazadas, una categoría de alto riesgo, se convierte en una fuente de preocupación adicional. Según las estimaciones de la OMS-Unicef sobre la cobertura nacional de vacunación para 2022, el 27% de los niños menores de un año no están vacunados contra el sarampión y la rubéola. Arturo Pesigan, representante de la OMS en Yemen, subraya que "la campaña de vacunación debe dirigirse a todos los niños menores de 10 años para que sea integral y eficaz. Sin embargo, la escasez de fondos ha mermado el apoyo y ha limitado el objetivo a los menores de cinco años, un grupo con tasas de mortalidad más elevadas". El año pasado, la agencia de la ONU supervisó la vacunación de unos 913.000 niños contra el sarampión y la rubéola, con una tasa de cobertura del 65% para julio de 2023. En septiembre está prevista una campaña nacional de prevención del sarampión y la rubéola que abarcará a 1,2 millones de niños menores de cinco años.

(Foto Unhcr Yemen)