Vira Arpondratana es el nuevo arzobispo de Bangkok

El obispo de Chiang Mai, de 69 años, ha sido designado por el Papa Francisco como sucesor del cardenal Kriengsak Kovithavanij, quien había dejado la conducción de la arquidiócesis en junio. Originario de Samsaen, fue designado obispo en 2009 por Benedicto XVI, y en los últimos meses encabezó la comunidad católica de la capital tailandesa como administrador apostólico.

Bangkok (AsiaNews) – Monseñor Francis Xavier Vira Arpondratana, de 69 años, es el nuevo arzobispo de Bangkok. El Papa Francisco lo designó hoy como sucesor del cardenal Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij, cuya renuncia había aceptado en junio por haber alcanzado el límite de edad, los 75 años que establece el Código de Derecho Canónico.

Mons. Vira Arpondratana, hasta ahora obispo de Chiang Mai, ya se encontraba a cargo de la comunidad católica de la capital tailandesa como administrador apostólico. Al anunciar hoy el nombramiento, en colaboración con la Oficina de Prensa del Vaticano, la Nunciatura Apostólica en Bangkok invitó a todos a "unirse en oración a la Iglesia de Tailandia por el arzobispo Francis Xavier Vira Arpondratana y por todos los fieles bajo su atención pastoral”.

Mons. Francis Xavier Vira Arpondratana sucede a los dos únicos cardenales de la historia de Tailandia: antes de Kovithavanij, la Iglesia de Bangkok estaba encabezada por el cardenal. Michael Michai Kitbunchu, que ahora tiene 95 años, cuyo mandato duró desde 1972 hasta 2009. Kitbunchu ordenó sacerdotes tanto a Kovithavanij como al nuevo arzobispo, este último el 7 de junio de 1981 a la edad de 25 años. La Arquidiócesis de Bangkok - erigida como Vicariato Apostólico de Siam en 1662 - tiene más de 122.000 fieles, 59 parroquias y un clero de aproximadamente 240 sacerdotes, en un contexto en el que la gran mayoría de la población es budista.

El arzobispo Francis Xavier Vira Arpondratana nació el 3 de octubre de 1955 en Samsaen, uno de los barrios más antiguos de Bangkok. Completó su formación escolar y sacerdotal en Tailandia. De 1981 a 1985 fue vicerrector del seminario menor San José de Sampran. Luego fue enviado a Roma para continuar sus estudios pastorales y catequéticos en la Pontificia Universidad Salesiana de 1985 a 1988, donde obtuvo la licenciatura en pastoral juvenil y catequesis. Desde 1988 fue director del centro catequético diocesano de Bangkok. En 1992 fue nombrado secretario de la Comisión de Educación de la Conferencia Episcopal Católica de Tailandia. El 10 de febrero de 2009 el Papa Benedicto XVI lo nombró obispo de Chiang Mai, en la zona montañosa del norte del país, y fue ordenado obispo el 1 de mayo de 2009 en la Catedral del Sagrado Corazón. En los últimos años ha dirigido la comunidad católica local, que cuenta con aproximadamente 55 mil fieles.

Es decano de la facultad de Catequesis y profesor del seminario mayor Lux Mundi de Sampran desde el año 2000.