Vientos de guerra entre Israel y Hamás avivan la crisis (económica) de Medio Oriente

A las víctimas civiles del conflicto en la Franja se suman los temores por las economías regionales. Los precios del petróleo y las repercusiones en el sector energético están en el punto de mira. Se prevé una fuerte caída del PIB en toda la región MENA. Banco Mundial: Repercusiones sobre el empleo en una zona en la que 300 millones de jóvenes llamarán a la puerta del mercado laboral de aquí al 2050.

Milán (AsiaNews) - La guerra entre Israel y Hamás en Gaza, con su ya devastador saldo de vidas humanas y el riesgo de que el conflicto se extienda más allá de la Franja a todo Oriente Medio y más allá, preocupa a la comunidad internacional. Sin embargo, si las muertes -sobre todo de civiles, muchos de ellos niños- son el primer elemento de atención, y de preocupación, también hay un factor económico a tener en cuenta. Las repercusiones en las finanzas regionales y mundiales de la escalada militar en respuesta al ataque terrorista -que afectó a la población y al ejército, seguida de bombardeos masivos y del ataque terrestre del ejército contra Gaza- son ya evidentes y están llevando a estimaciones de crecimiento a la baja. Se trata de una nueva llamada de atención en un contexto de profunda incertidumbre. "La guerra entre Israel y Hamás", declaró el Presidente del Banco Mundial, Ajay Banga, en una conferencia en Arabia Saudí, "podría asestar un duro golpe al desarrollo económico mundial", y añadió que "nos encontramos en una coyuntura muy peligrosa".

Repercusiones económicas

A escala mundial, la energía es la cuestión más importante a corto plazo. Los precios del petróleo, ya elevados en el momento del ataque a Israel, pueden subir aún más por temor a interrupciones del suministro, sobre todo si la crisis afecta a Irán o reduce la producción iraquí. Las perturbaciones del suministro de crudo repercutirían en la actividad económica de los países importadores de energía y en la economía mundial en general: según estimaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI), un aumento del 10% podría afectar al crecimiento mundial en 0,15 puntos e incrementar la inflación en un 0,4%.

Hay que decir que la economía israelí parece actualmente sólida y ha mostrado una notable resistencia a los periodos de guerra, además de presumir de una posición neta de crédito exterior superior al 30% del PIB y unas reservas de divisas de más de 200.000 millones de dólares. Pero otros factores pesaron sobre la cifra global, como el impacto de la movilización general, la reducción del turismo y el efecto de la creciente preocupación por la seguridad en el gasto público, la inversión y el capital. El shekel, debilitado en los últimos meses por el contencioso del Tribunal Supremo, se ha devaluado cerca de un 5% desde principios de octubre y el Banco de Israel ha tomado medidas para estabilizar los mercados. Y otros países se encuentran en una situación más débil: Líbano está sumido en una gravísima crisis financiera, con una caída del PIB de más del 50% desde 2018. Jordania tiene una elevada deuda externa (el pasivo neto supera el 110% del PIB) y la persistencia de los conflictos podría afectar a la estabilidad interna y al turismo, importante fuente de divisas. Egipto también depende de los flujos turísticos para obtener ingresos en divisas fuertes y se enfrenta a unas perspectivas macroeconómicas difíciles.

Vientos de guerra por la crisis

Los vientos de guerra que azotan Gaza se suman a una situación general de crisis en Oriente Medio y el Norte de África (MENA) que ya estaba presente antes del 7 de octubre, con una fuerte caída del crecimiento para el año en curso. Así lo certifica un informe publicado a principios de mes por el Banco Mundial, según el cual el PIB caerá del 6% en 2022 al 1,9% en 2023, con una caída mayor para las naciones productoras y exportadoras de petróleo. Se trata de una situación económica crítica, que probablemente repercutirá en el mercado laboral, con un notable aumento del desempleo en muchos sectores y una incidencia dos veces mayor que en otras zonas o economías emergentes. El Instituto también prevé que el crecimiento real del PIB en el año en curso se sitúe en torno al 1%, lo que supone de nuevo un fuerte descenso frente al 7,3% de 2022, debido a la reducción de la producción de petróleo y a la sustancial caída de los precios del crudo.

En las semanas previas al conflicto de Gaza, el endurecimiento de las condiciones financieras mundiales y la elevada inflación ya pesaban sobre los índices, lo que representa una importante limitación para la actividad económica en los países importadores de petróleo de Oriente Medio y el Norte de África. Aquí, se espera que el crecimiento se sitúe en torno al 3,6% en 2023, por debajo del 4,9% de 2022. Los expertos del Banco Mundial también predicen que habrá problemas críticos en toda la región, ya que la cifra de crecimiento de la renta per cápita caerá del 4,3% en 2022 a un mísero 0,4% este año. A finales de 2023, sólo ocho de las 15 economías de Oriente Medio y Norte de África podrían volver a los niveles de PIB per cápita anteriores a la crisis de 1929 (real, lo que implica ajustes que incluyen los niveles de inflación).

El impacto en el desempleo

"Si la región crece lentamente, ¿cómo encontrarán un trabajo digno los 300 millones de jóvenes que llamarán a la puerta del mercado laboral en 2050?", se pregunta Ferid Belhaj, vicepresidente de Mena en el Banco Mundial. Y es aquí, precisamente en el tema del empleo, donde se juega una de las partidas más importantes porque una mayor falta de trabajo y oportunidades podría desencadenar nuevas protestas, alimentar la violencia o acelerar la migración con consecuencias globales. "Sin las reformas políticas adecuadas, podríamos empeorar inadvertidamente los retos estructurales", prosiguió el alto funcionario, "a los que se enfrentan los mercados laborales de la región", por lo que recordó que "el momento de las reformas es ahora".

Temores y preocupaciones que comparte la economista jefe del Instituto para Oriente Medio y el Norte de África, Roberta Gatti, según la cual la región "es única" en comparación con el resto del mundo precisamente en la "reacción del desempleo a las recesiones económicas". La cifra "es casi el doble", advierte, si se compara con "otros mercados emergentes y economías en desarrollo". Desde 2020, cinco millones de personas en Oriente Medio y África han perdido su empleo debido a shocks económicos: pandemia, guerra rusa en Ucrania o la actual crisis en Tierra Santa, por citar algunos ejemplos. A esto se suman, explica, los efectos de una inflación cada vez mayor, cuyas repercusiones ya son visibles en la escalada de los precios al consumo, incluso de los productos de primera necesidad. "Para estos cinco millones de personas", advierte, "será más difícil encontrar trabajo en el futuro", tendrán que recurrir a empleos ocasionales o poco cualificados y "no podrán mantener a sus familias".

Siguiendo con el tema del desempleo, los expertos apuntan a un cambio de tendencia en el mercado laboral femenino en Arabia Saudí, donde hay un crecimiento de las cuotas rosas que, a pesar de las reformas, sigue estando muy por debajo de la media mundial. Según datos del Instituto de los Estados Árabes del Golfo (Agsiw), con sede en Washington, la tasa de participación femenina se ha duplicado, pasando del 17,5% al 35% en los últimos seis años. En un país de renta alta y alto nivel educativo, el empleo femenino ha aumentado un 45% y la tasa de desempleo ha bajado del 33% a algo menos del 16%. Sin embargo, advierten los expertos, aún queda mucho por hacer para alcanzar los niveles que ahora son la norma en el resto del mundo, mientras que las funciones de liderazgo siguen siendo patrimonio exclusivo de los hombres. "A pesar de los avances, la tasa de actividad femenina", advierte Tim Callen, de Agsiw, "sigue estando muy por debajo de la media mundial, que supera ligeramente el 50%". Y la cifra de desempleo femenino, concluye, es "tres veces superior a la masculina".

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