Unicef: 347 millones de niños afectados por la escasez de agua en Asia meridional

Se trata de la cifra más alta registrada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en todo el mundo. Aunque el cambio climático seguirá teniendo un impacto negativo, se espera que el acceso al agua potable mejore significativamente el bienestar de los niños para 2030. La organización también hará hincapié en la COP28 en la necesidad de incluir a los niños en los proyectos climáticos.

Nueva York (AsiaNews) - Los niños del sur de Asia están expuestos a la escasez de agua más que en cualquier otra región del mundo. Así se desprende de un análisis publicado hoy por Unicef, según el cual al menos 347 millones de niños de los ocho países de la región (Afganistán, Bangladés, Bután, India, Nepal, Maldivas, Pakistán y Sri Lanka) se ven afectados por una escasez de agua elevada o extremadamente elevada.

"El agua potable es un derecho humano básico, pero millones de niños del sur de Asia no tienen suficiente para beber en una región asolada por inundaciones, sequías y otros fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más influidos por el cambio climático", explicó Sanjay Wijesekera, Director Regional del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.

La falta de agua afecta directamente al bienestar y crecimiento de los niños, agravando situaciones ya existentes de enfermedad, inseguridad alimentaria y desnutrición. Pero no sólo eso: los niños del sur de Asia "viven a menudo dentro de un círculo vicioso de sequía y escasez de agua. Cuando los pozos de las aldeas se secan, los hogares, los centros de salud y las escuelas se resienten", añadió Wijesekera, quien subrayó que la imprevisibilidad del clima no hará sino empeorar la situación.

En la actualidad, se calcula que la región del sur de Asia sólo dispone del 4% de toda el agua limpia procedente de recursos renovables (incluido el ciclo hidrológico normal). Los períodos de sequía son cada vez más largos e intensos, y la escasez de agua se genera no sólo por el impacto del cambio climático, sino también por el aumento de la demanda, que en los últimos años ha ido acompañado de una mala gestión de los recursos hídricos y de las infraestructuras. La cuenca del Ganges que baña Pakistán, India, Bangladés y Nepal es, por ejemplo, el acuífero más explotado del mundo, lo que perjudica la vida y el bienestar de más de 70 millones de niños que viven en estos países, donde cada vez es más difícil reponer los acuíferos.

El informe de Unicef también muestra que los niños del sur de Asia son también los más afectados por la vulnerabilidad hídrica, que es una combinación de altos niveles de escasez de agua y niveles muy bajos de disponibilidad de agua potable. En 2022, 45 millones de niños del sur de Asia no tenían acceso a agua potable y 169 millones estaban afectados por la vulnerabilidad hídrica. De nuevo, estas son las cifras más altas registradas el año pasado en todas las zonas del mundo. En cuanto a la exposición a la vulnerabilidad hídrica, le siguen África oriental y meridional (con 130 millones de niños) y África occidental y central (102 millones).

Las predicciones para el futuro son bastante negativas: cada niño del sur de Asia se ve afectado por al menos un riesgo o estrés relacionado con el clima. Más de 600 millones de niños -aproximadamente el doble de la población de Estados Unidos- están expuestos a enfermedades como la malaria o el dengue debido al aumento de las temperaturas y la proliferación de mosquitos. Sin embargo, como nota positiva, también se calcula que para 2030 la difusión de agua potable, si continúa al ritmo actual, debería reducir a más de la mitad el número de niños sin acceso a ella, de 45 millones a 18 millones.

A pesar de la especial vulnerabilidad de los niños al cambio climático, sólo el 2,4% de la financiación de los principales fondos multilaterales para el clima apoya proyectos que incluyen actividades específicas para la infancia. "Si no actuamos ahora, los niños seguirán sufriendo", añadió Wijesekera, haciendo hincapié en la voluntad de Unicef de presentar su informe en la próxima COP28 que comienza a finales de este mes en Dubai. "Corresponde a los gobiernos, al sector privado y a las organizaciones de la sociedad civil trabajar en colaboración para mejorar la gestión del agua y diseñar servicios que puedan resistir los embates del clima".