Un sacerdote camboyano es el nuevo prefecto apostólico de Kompong Cham

El padre Pierre Suon Hangly fue designado por el Papa Francisco. Por primera vez desde la época de Pol Pot, un sacerdote local dirigirá una circunscripción eclesiástica. El único antecedente de un obispo camboyano fue Mons. Chmar Salas, quien murió de extenuación en los campos de trabajo forzado durante la persecución de los Jemeres rojos.

Phnom Penh (AsiaNews) - El padre Pierre Suon Hangly, sacerdote de 50 años de Phnom Penh, es el nuevo prefecto apostólico de Kompong Cham, una de las tres circunscripciones eclesiásticas que componen la Iglesia católica camboyana. El Papa Francisco lo nombró hoy para suceder al administrador apostólico P. Bruno Cosme, perteneciente a las Missions étrangères de Paris.

El nombramiento del padre Suon Hangly es un paso importante para la comunidad católica camboyana, que renació hace poco más de veinte años y ahora cuenta con unos 20.000 fieles en un país de más de 16 millones de habitantes. El padre Pierre, ordenado sacerdote para el vicariato apostólico de Phnom Penh en 2001, es el primer sacerdote local que asume la dirección de una prefectura apostólica después de la terrible experiencia vivida por la Iglesia camboyana durante la persecución del régimen comunista de Pol Pot.

El único antecedente de un obispo camboyano es Mons. Joseph Chhmar Salas, que siendo muy joven fue ordenado obispo coadjutor de Phnom Penh el 14 de abril de 1975, tres días antes de que la capital camboyana fuera conquistada por los jemeres rojos. Después de la expulsión del vicario apostólico - el francés Mons. Yves Ramousse - Mons. Chmar Salas y el entonces prefecto apostólico de Batambang, P. Paul Tep Im Sotha, habrían muerto en la ola de violencia y privaciones que trajeron consigo los Jemeres Rojos. Ambos se encuentran entre los mártires de Camboya, cuyo proceso de beatificación está en marcha desde 2015.

El padre Pierre Suon Hangly es, por tanto, un rostro de la Iglesia local que renace de las cenizas de esta tragedia. Nació el 14 de abril de 1972 en Phnom-Penh y fue ordenado sacerdote el 9 de diciembre de 2001. De 2002 a 2007 fue párroco en el sector pastoral de Kampot/Takeo. De 2007 a 2015 completó sus estudios en Francia en el Institut Catholique de Paris, obteniendo una licenciatura en Teología espiritual. De vuelta en Camboya fue párroco en el sector pastoral de Phnom Penh Thmey y en los últimos años ocupó los cargos de vicario general del Vicariato Apostólico de Phnom-Penh y superior del seminario local.

Cuando anunció el nombramiento del P. Suon Hangly, el vicario apostólico de Phnom Penh, Mons. Olivier Schmitthaeusler, le agradeció el servicio que ha prestado a la Iglesia e invitó a los fieles a orar para que Dios le conceda "una fe fuerte, llena de amor y esperanza, para ser un celoso pastor de Kompong Cham".