Un hongo ataca las plantaciones. Crisis del caucho en Sri Lanka

de Arundathie Abeysinghe

Se encuentra afectado el 51% de los cultivos en uno de los principales países exportadores del mundo. Según Forbes&Walker, “en las zonas más perjudicadas, la producción de caucho se ha desplomado hasta un 30%”. A falta de un protocolo de tratamiento adecuado, la única solución posible son drones que rocíen fungicidas sobre el follaje de las plantas. Pero la asociación de productores también pide métodos biológicos que prevengan la plaga.

Colombo (AsiaNews)- Según los expertos de la FAO -la Organización Mundial de la Alimentación y la Agricultura- el cambio climático está provocando un aumento de los parásitos de las plantas y enfermedades que las afectan. En Sri Lanka, una de las consecuencias más tangibles de este fenómeno es la rápida propagación de un hongo que está diezmando las plantaciones de caucho, uno de los principales productos de exportación del país.

Según el último informe sobre el mercado del caucho de Forbes & Walker Commodity Brokers, alrededor del 51% de las plantaciones se encuentran afectadas por la enfermedad, que provoca la aparición de manchas circulares en las hojas. El Departamento de Fomento del Caucho estima que de las 98.000 hectáreas de plantaciones de caucho de la isla, más de 50.000 están dañadas. Esto se debe sobre todo a las condiciones meteorológicas, que han provocado continuas lluvias fuera de temporada en los últimos meses y han entorpecido el proceso de recolección, empeorando así la situación. La Colombo Rubber Traders’ Association explica en una nota que "la elevada humedad ha favorecido la propagación de la defoliación, lo que aumenta el riesgo de enfermedades para las plantas y provoca también una importante pérdida de rendimiento de la producción". Esta patología fúngica apareció por primera vez hace cinco años, cuando se vieron afectadas 10.000 hectáreas en los distritos de Ratnapura, Kalutara y Galle. Según Forbes & Walker, “en las zonas más gravemente afectadas de Sri Lanka la producción de látex de caucho se ha desplomado hasta en un 30%”. Entre otras cosas porque no existe un protocolo de tratamiento seguro y por el momento el único que se está utilizando implica el uso de drones para pulverizar fungicidas sobre el follaje.

Sachithra Malalasekara, Thinhari Senanayaka y Chaminda Munasinghe, especialistas en el tema, explicaron a AsiaNews que "esta enfermedad provoca la caída de las hojas debido a la Pestalotiopsis, que es visible en forma de manchas circulares en las hojas, y no debe confundirse con la caída normal de las mismas". Alcanzó proporciones epidémicas en el país durante el período monzónico de este año, a partir de mediados de abril, y tuvo un impacto negativo en las cosechas". Por su parte, la Planters’ Association ha pedido asistencia y reformas en la industria del caucho, incluida la investigación de métodos orgánicos para prevenir enfermedades y para mejorar la productividad.