Tragedia en Sri Lanka: naufragó una barca llena de fieles católicos: 11 muertos y 18 heridos

de Melani Manel Perera

Las víctimas estaban asistiendo a una procesión de barcas. Ayer se celebraba la fiesta de Nuestra Señora del Buen Viaje, protectora de los pescadores locales. La festividad es muy sentida también por los budistas. La barca se dio vuelta porque estaba sobrecargada.

Colombo (AsiaNews)- Una barca llena de fieles católicos que estaban asistiendo a una procesión en el mar se dio vuelta a causa del exceso de carga. Para los 11 pasajeros, entre los cuales también había tres niños, de nada sirvieron los socorros de los participantes de las embarcaciones vecinas, que se arrojaron al agua para intentar salvar a los náufragos. La tragedia sucedió ayer en Katukurunda (distrito de Kalutara), sobre la costa suroccidental de Sri Lanka. Las víctimas estaban participando en la procesión anual de barcas que los pescadores realizan el día de la fiesta de Nuestra Señora del Buen Viaje, su protectora. El presidente Maithripala Sirisena expresó sus más sinceras condolencias a las víctimas y a sus familias, y espera que los heridos puedan recuperarse pronto.

Como cada año, centenares de fieles católicos, pero también budistas, estaban participando en la festividad de los pescadores. Después de la liturgia en la iglesia de san Lázaro en Beruwela, en la arquidiócesis de Colombo, los fieles subieron a las barcas, para adentrarse en el mar. En total fueron veinte los nadadores, de los cuales algunos llevaban la estatua de la Virgen (en lengua local “Sindathri Deva Maatha Feast”), decorada para la ocasión.

Según los testimonios recogidos por la policía, “la embarcación perdió el equilibrio en el momento de un viraje. Además no estaba equipada para un viaje en el mar y carecía de las condiciones mínimas de seguridad”. Si bien la capacidad máxima era de 25-30 pasajeros, los testigos dicen que había más de 40 personas, pero nadie sabe con certeza el número preciso”.

Los equipos de rescate recuperaron los cuerpos de 11 personas, mientras que lograron salvar a otras 18, que fueron llevadas con urgencia a los hospitales de Kalutara-Nagoda y Beruwela. Una de las sobrevivientes narra a AsiaNews que la “tradición de juntarse en las barcas y pedir a la Virgen la protección para la estación de la pesca es muy sentida. Este año vino también un sacerdote de la parroquia de Negombo, el padre Kennedy, que concelebró la misa con el párroco, el padre Chaminda Roshan”.

La embarcación se dio vuelta mientras aún se estaba desarrollando la bendición de las barcas, recién se acababa de concluir el tercer Ave María del Rosario. Las operaciones de socorro fueron particularmente difíciles a causa del tipo de embarcación. La Marina esrilanquesa puso a disposición varias naves y la Aviación un helicóptero, para poder recuperar a los afectados.