Tragedia de Bhopal: protestas contra el vertido de residuos tóxicos
40 años después de la catástrofe, que sigue afectando a la salud de la población local, el gobierno indio ha aplicado una orden judicial local, trasladando los residuos tóxicos a la ciudad industrial de Pithampur, donde deberán ser eliminados en los próximos meses. Pero las autoridades se están encontrando con la resistencia de la población local.
Bhopal (AsiaNews) - Las autoridades indias han anunciado que han retirado las 337 toneladas de residuos tóxicos que aún yacían en Bhopal, Madhya Pradesh, escenario de la peor catástrofe industrial de la historia. Pero la eliminación de las sustancias, que podría llevar hasta nueve meses, corre el riesgo de causar nuevos daños a la salud y al medio ambiente.
Ayer, un convoy terminó de trasladar las sustancias tóxicas a una planta de eliminación de residuos en la ciudad industrial de Pithampur, a 230 km de Bhopal. La población local convocó una manifestación porque teme las consecuencias a las que todavía se enfrenta la población de Bhopal, donde cientos de miles de habitantes sufren problemas de salud debido a la contaminación del suelo y las aguas subterráneas.
Swatantra Kumar Singh, director del Departamento de Cuidados y Rehabilitación de Bhopal, declaró a la agencia de noticias Reuters que los residuos se eliminarán de forma segura para el ecosistema local. En un comunicado, el gobierno indio también afirmó que un ensayo de eliminación realizado en 2015 con 10 toneladas de sustancias tóxicas había mostrado unos niveles de emisión acordes con las normas nacionales. Afirmaciones con las que los residentes locales no están de acuerdo: según Rachna Dhingra, activista de la Campaña Internacional por la Justicia en Bhopal, la reubicación de los residuos «crearía un Bhopal a cámara lenta» incluso en el lugar de eliminación.
«Nuestros corazones tiemblan cuando recordamos la horrible tragedia del gas de Bhopal. Los residuos tóxicos de la planta de Union Carbide deben ser eliminados. Sin embargo, debe hacerse tras un debate exhaustivo con científicos, expertos y residentes locales, ya que se trata de una cuestión de salud pública», comentó la ex presidenta de la Cámara de Representantes Sumitra Mahajan, perteneciente al Bharatiya Janata Party, partido del que también procede el primer ministro indio Narendra Modi. «La eliminación de estos residuos no es en absoluto una cuestión política. El debate debería centrarse en si habrá efectos negativos sobre el medio ambiente, la tierra y las fuentes de agua tras la destrucción de los residuos en Pithampur. Los habitantes de Bhopal llevan generaciones sufriendo los efectos negativos de la tragedia del gas. Así que estos residuos deben eliminarse con sumo cuidado», añadió Mahajan.
En la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984, una nube tóxica de isocianato de metilo, un compuesto químico utilizado en la producción de pesticidas, se escapó de la planta de la empresa estadounidense Union Carbide, matando inmediatamente a miles de personas. Según diversas estimaciones, al menos otras 560.000 han sufrido desde entonces daños irreversibles en su salud. A pesar de las numerosas investigaciones, la empresa nunca se enfrentó a un juicio como es debido. Para algunas de las víctimas, la única indemnización fue de 500 dólares pagados por Union Carbide en 1989, de un total de 470 millones de dólares pagados por la empresa al gobierno indio en virtud de un acuerdo extrajudicial.
Entre los materiales que se han retirado del lugar contaminado en los últimos días hay residuos de pesticidas y «sustancias químicas eternas», llamadas así porque conservan indefinidamente sus propiedades tóxicas. Jitu Patwar, diputado del Congreso, partido que representa a la oposición, señaló que la incineración de residuos tóxicos en Pithampur podría generar nuevos problemas de salud, así como graves daños al medio ambiente. También señaló que, aunque el Tribunal Superior de Madhya Pradesh había emitido directivas y fijado un plazo de cuatro semanas para el traslado de los residuos, la orden judicial no estipulaba que todos ellos debieran eliminarse únicamente en Pithampur. A lo largo de los años, las autoridades ya habían intentado varias veces trasladar los residuos de la fábrica de Bhopal, pero siempre encontraron la resistencia de activistas y residentes locales.
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