Tomás de Tolentino y el camino franciscano a la misión en China

de Gianni Criveller

Una conferencia en la ciudad natal del fraile martirizado en la India en 1321 cuando se dirigía a Beijing recordó la contribución a la evangelización de la corriente espiritualista franciscana vinculada a la teología de Joaquín de Fiore. Padre Criveller: «Estos movimientos fueron los más atentos a las aperturas misioneras porque creían que la historia está guiada por Dios, anticipando lo que el Magisterio y los teólogos enseñan hoy»..

Una conferencia titulada «Diplomáticos del Evangelio» recordó el 25 de septiembre en su tierra natal de Tolentino -en la región italiana de Las Marcas- la figura del franciscano Tomás de Tolentino, misionero enviado a China por Clemente V y que murió mártir en la India en 1321. Una figura que también tuvo en mente su compañero jesuita Matteo Ricci cuando (más de dos siglos después) partió hacia China. Sobre la importancia de Tomás de Tolentino y las misiones de los franciscanos en China en los siglos XIII y XIV habló en la conferencia el director editorial de AsiaNews, el padre Gianni Criveller. Publicamos a continuación extractos de su intervención.

Los primeros cristianos que llegaron a territorio chino en el siglo VII (635) a lo largo de la Ruta de la Seda fueron cristianos sirio-orientales procedentes de la metrópoli cristiana de Seleucia-Ctesophon (cerca de la actual Bagdad), dirigidos por un monje-obispo conocido con el nombre chino de Alopen. Esta es la misión que ilustra elocuentemente la conocida estela de Xi'an, donde el cristianismo se define como la Enseñanza de la Luz.

Las rutas de la seda se repoblaron de misioneros a partir de la segunda mitad del siglo XIII: eran franciscanos con el doble mandato de evangelizadores y diplomáticos. El 24 de julio de 1246, los hermanos Giovanni da Pian del Carpine (1182-1252) y Benedicto de Polonia llegaron a la corte del kan mongol Güyük, en la ciudad de Karakorum, portando una misiva del papa Inocencio IV.

En el Concilio de Lyon (1245), el Papa había incluido en el orden del día un remedium contra Tartaros, es decir, enviar emisarios para intentar detener la amenazadora expansión de los mongoles hacia Europa. La carta de Inocencio IV contenía una invitación al Khan a convertirse al cristianismo y un freno al avance hacia el oeste de la conquista de territorios cristianos. En respuesta, el Khan pidió al Papa y a todos los demás gobernantes que se sometieran a él.

Pocos años después de la iniciativa de Inocencio, el rey francés San Luis envió al fraile belga Guillermo (William) de Rubrück (1252-1253), acompañado por el hermano Bartolomé de Cremona, en una misión con el mismo propósito. En el invierno de 1253, los dos frailes llegaron a la corte de Kublai Khan. Bartolomé permaneció en Kambaliq (actual Pekín) y aquí, en 1265, Marco Polo recibió una carta de Kublai Khan en la que solicitaba seis «sabios» al Papa. Marco Polo -cuyos viajes se sitúan entre 1271 y 1291- entregará el mensaje al cardenal Visconti, futuro Gregorio X. Mientras tanto, en 1279, los mongoles habían fundado la dinastía Yuan 元, estableciendo en Khanbaliq la capital del mayor imperio contiguo de la historia de la humanidad.

La tercera misión franciscana en China fue dirigida por fray Juan de Montecorvino (1247-1328), fraile perteneciente a la corriente espiritual. Montecorvino comenzó su misión en Oriente en 1279: primero como enviado diplomático a Armenia, de cuyo soberano recibió una carta para Nicolás IV, el primer papa franciscano. Tras entregar la carta al Papa, Juan de Montecorvino partió hacia China en 1289. Llegó a Khanbaliq en 1293. Dos de sus cartas han llegado hasta nosotros: escribe que construyó iglesias (la primera en Pekín, en 1299), bautizó a muchas personas y tradujo los Salmos y el Nuevo Testamento al mongol. Montecorvino aprendió la lengua mongola y estuvo en contacto con la población de etnia mongola procedente de Asia Central.

En el verano de 1307, las dos cartas-informes fueron entregadas al papa Clemente V por el hermano Tomás de Tolentino (ca. 1245 - 1321). Tomás también había militado -con convicción e incluso pagando con la cárcel- en el partido de los franciscanos espirituales, siguiendo, como muchos reformadores y pauperistas de la época, las doctrinas de Joaquín de Fiore (1130-1202). En 1294, Tomás se unió a los pauperes eremitae domini Celestini, o el grupo de Celestino V, desmantelado tras la abdicación y ascenso al trono papal del oponente de Celestino, Benedetto Caetani, bajo el nombre de Bonifacio VIII.

Las Marcas estaban impregnadas de fuertes sentimientos espiritualistas: Tomás tuvo como compañeros de ventura y desventura a frailes procedentes de estos barrios: Angelo Clareno (o da Cingoli), Pietro da Macerata, Angelo da Tolentino y Marco da Montelupone. Con ellos compartió no sólo la prisión sino también, en 1290, la misión. Fueron enviados a Cilicia, el reino de Armenia, en el sur de Turquía.

Los pasajes de la historia de los espiritanos son, como sabemos, muy complejos: perseguidos por Bonifacio VIII y en desacuerdo con los conventuales, se dividieron entre los más intransigentes (entre ellos Angelo Clareno, compañero de Tomás en la cárcel y en la misión) y los dispuestos a mediar con las autoridades eclesiásticas, entre ellos Tomás de Tolentino.

El primer contacto entre Tomás y la misión de China se remonta -precisamente- a junio-julio de 1307, cuando el fraile de Tolentino entregó a Clemente V, papa de Aviñón que se encontraba entonces en la región de Gascuña, las dos últimas cartas de su cohermano misionero en Beijing, Juan de Montecorvino: fue después de ellas cuando el papa envió a Oriente a siete nuevos obispos franciscanos para consagrar a Juan. Según algunos, el propio Tomás podría haber estado entre ellos, pero se trata de una hipótesis poco creíble.

Sólo tres hermanos obispos, Gerardo Albuini, Pellegrino da Città di Castello y Andrea da Perugia, llegaron a Beijing en 1309 para la ordenación. En 1313 se estableció también la diócesis de Zaiton (Quanzhou, la actual Xiamen, en Fujian), de la que los tres frailes fueron obispos sucesivamente.

Por otra parte, sabemos que en 1320 el hermano Tomás de Tolentino se encontraba en la isla de Hormuz (en el golfo Pérsico), adonde había llegado procedente de Tabriz (Persia), junto con sus hermanos Santiago de Padua, Pedro de Siena, Demetrio de Tiflis y el dominico Jourdain Catalani de Sévérac. Se dirigían a China y, tras embarcar hacia el sur de la India, Tomás y sus compañeros fueron conducidos a Thane, en la costa centro-occidental de la India, donde fueron convocados por las autoridades para explicar su fe, acto que incluía, en la mente de Tomás y sus compañeros, la condena de Mahoma y, por tanto, la perspectiva del martirio.

De hecho, los frailes fueron detenidos, torturados y condenados a la hoguera. Tomás, ya octogenario, se salvó, mientras que el más joven, Santiago, fue condenado a la hoguera. Sin embargo, el 9 de abril de 1321, las autoridades judiciales de la ciudad hicieron capturar y matar a Tomás y a los hermanos supervivientes. Un informe sobre el martirio fue escrito por hermanos contemporáneos de Tomás y más tarde por Odorico da Pordenone, también en China de 1320 a 1330 (y en Beijing de 1325 a 1328), extraordinario viajero, explorador y observador de las costumbres, la organización familiar, social y militar del imperio chino.

Tomás fue enterrado junto a sus hermanos por el dominico Jourdain. Las reliquias fueron trasladadas en 1326 por Oderico da Pordenone a uno de los dos monasterios franciscanos de Quanzhou (hoy Xiamen), en China. La cabeza de Tomás, en circunstancias desconocidas, fue trasladada más tarde a Tolentino. Fue beatificado por el Papa León XIII en 1894.

La historia de Tomás refleja bien la idea de la misión como acción de la Trinidad en la historia, característica de Joaquín de Fiore, el primer teólogo narrativo. En su visión, los tres estados de la historia humana corresponden a la época del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Narran la relación de Dios con la humanidad: el primer estado transcurre en la esclavitud, el segundo se caracteriza por la filiación, el tercero tendrá lugar bajo el estandarte de la libertad. El primero está marcado por el miedo, el segundo por la fe, el tercero por el amor. El primero es el tiempo de los ancianos, el segundo el de los jóvenes, el tercero el de los niños. El primer periodo es el de los esclavos, el segundo el de los niños, el tercero el de los amigos. Joaquín de Fiore parece hacerse eco de las palabras del propio Jesús: «Ya no los llamo siervos, sino amigos».

Los movimientos espirituales medievales, a los que se adhirió Tomás de Tolentino, fueron los más atentos a las aperturas misioneras porque creían que la historia está guiada por Dios. La Santísima Trinidad es el sujeto, el protagonista de la historia. Anticiparon lo que hoy enseñan el Magisterio y los teólogos: la historia y la misión son obra de la Trinidad. Las grandes misiones franciscanas de la Edad Media y comienzos de la Edad Moderna, entre los árabes, en Tierra Santa, en Asia y luego (tras la expansión geográfica) también en América, estuvieron influenciadas por una gran aspiración a la renovación evangélica.

Las recomendaciones de Francisco a los misioneros entre los musulmanes, contenidas en el capítulo 16 de la Regola non bollata de 1221, dan testimonio de ello: «Los hermanos que van entre los infieles, y especialmente entre los sarracenos, pueden vivir y comportarse con ellos, espiritualmente, de dos maneras. Una manera es que no susciten riñas ni disputas, sino que se sujeten, por amor de Dios, a toda criatura humana, y confiesen que son cristianos. Otro modo es que, cuando ven que agrada al Señor, proclaman la palabra de Dios y creen en Dios todopoderoso Padre e Hijo y Espíritu Santo...».

Las profecías visionarias de Joaquín, el entusiasmo de Francisco de Asís, que demostró que era posible vivir el Evangelio al pie de la letra y sin comentarios, las expectativas suscitadas por el papado de Celestino V fueron las fuentes del movimiento de los espirituales y de otros movimientos alternativos a la Iglesia institucional, percibida por muchos como que ya no correspondía a la forma apostólica.

En el frente misionero, esta visión tenía como protagonista a Dios, o más bien a la Santísima Trinidad, autora de la misión. Creyentes, los misioneros participan de forma simbólica en una misión plenamente realizada por la Trinidad. Algunos acontecimientos atestiguarían el cumplimiento de la misión: Jerusalén reconquistada; la llegada a los confines de la tierra; la reforma evangélica de la Iglesia que experimentaba la oportunidad de volver a la autenticidad evangélica, a la forma apostólica de los orígenes, a la primacía del Espíritu, abandonando las formas del poder y de la riqueza.

Alcanzando los confines de la tierra, el designio utópico parecía cumplirse. El cristianismo auténtico no sería el de la iglesia del poder temporal, sino el de la iglesia renovada de la era del Espíritu. En los confines de la tierra, finalmente alcanzados, la nueva iglesia podría renacer según la forma apostólica. Donde la actividad principal de la misión -según esta visión espiritual y utópica- no era la conversión de paganos individuales destinados de otro modo a la condenación eterna, sino la de colaborar de forma simbólico-espiritual en la realización del plan de Dios para la humanidad.

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