Todos los desafíos de la extracción de litio en Cachemira

El gobierno indio acaba de aprobar una enmienda para permitir que las empresas privadas exploten también las reservas minerales. Se encontró un yacimiento en la región de mayoría musulmana que podría reducir las importaciones procedentes de China. El descubrimiento ha avivado el entusiasmo por la ambición de producir vehículos eléctricos, pero además de los posibles daños medioambientales, la Corte Suprema empezará a evaluar el mes próximo si la revocación de la autonomía de Cachemira por parte de Delhi fue una acción legítima o no.

Delhi (AsiaNews) - El gobierno indio aprobó una serie de enmiendas para permitir que las empresas privadas extraigan comercialmente litio y otros minerales clave para la producción de teléfonos móviles, semiconductores, paneles solares, vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Teniendo en cuenta que hasta ahora la minería sólo era gestionada por el Estado, se trata de un avance importante, probablemente relacionado con el hecho de que, en febrero, se descubrió un yacimiento de litio de 5,9 millones de toneladas en el distrito de Reasi, en la región de Jammu y Cachemira, disputada con Pakistán.

También se descubrieron recientemente reservas aún mayores en Degana (Rajastán) y, según el Servicio Geológico Indio, el 80% de la demanda nacional de litio podría satisfacerse con este único yacimiento, lo que independizaría al país de China. "Una única licencia de exploración fomentará una mayor inversión privada en una zona donde actualmente la presencia privada es limitada", explicó un funcionario del Gobierno.

India aspira a lograr una penetración en el mercado de vehículos eléctricos del 30% para 2030, un objetivo para el que los recursos de litio -hasta ahora garantizados mediante importaciones- son cruciales. En 2021, la extracción mundial de este mineral superó las 100.000 toneladas e India espera convertirse en un actor clave en las cadenas de suministro mundiales. Según calculan los expertos del sector, con el 10% de las reservas minerales de Cachemira se podría cubrir la producción de la mayoría de los coches que circulan por la India, y el costo de producción de una batería se reduciría al 5% o 7%.

Pero por ahora hay muchos desafíos políticos, judiciales, tecnológicos y medioambientales. Hace unos días, la Corte Suprema de Nueva Delhi formó un panel que tendrá que pronunciarse sobre la decisión que tomó el Gobierno en 2019 para limitar la autonomía de Cachemira. En ese año, el primer ministro Narendra Modi revocó el artículo 370 de la Constitución, que otorgaba a la región de mayoría musulmana la capacidad de promulgar leyes, adoptar su propia bandera y redactar una Carta Constitucional. La decisión había ido acompañada de detenciones preventivas de líderes políticos locales y de la suspensión de Internet, haciendo caso omiso de las protestas de Islamabad y Beijing, que mantiene una disputa abierta con Delhi por el control de Ladakh.ì, un territorio limítrofe.

Ahora, el más alto tribunal indio anunció que habrá audiencias diarias para impugnar la decisión del ejecutivo de revocar el estatus especial de la región, que tendrán lugar a partir del 2 de agosto. Hasta ahora, Delhi ha defendido su actuación alegando que la revocación de la autonomía ha traído "paz, progreso y prosperidad" a un territorio asolado por décadas de rebelión. Argumentos que, según la Corte, no tienen "ninguna relevancia" en la disputa judicial. En los últimos años, India ha aumentado la presencia de sus fuerzas de seguridad y ha recortado cada vez más las libertades civiles después de que el gobierno central nombrara un gobernador.

Pero los obstáculos no acaban ahí: aún podrían pasar años antes de que se lleve a cabo la extracción de litio en Cachemira. Según los expertos, hará falta realizar más evaluaciones para determinar la calidad y cantidad exactas de los materiales del yacimiento. Al parecer, el litio de Cachemira está mezclado con bauxita e India no tiene actualmente la experiencia ni la tecnología necesarias para este tipo de extracción.

Además, la región, al pie del Himalaya, es también ecológicamente sensible: si bien se favorece la circulación de coches eléctricos para alcanzar los objetivos gubernamentales de cero emisiones, la fabricación de sus baterías podría ser muy perjudicial para el medio ambiente, lo que socavaría los beneficios que podrían obtenerse en términos de producción de energía limpia. No obstante, el Gobierno indio ha anunciado en los últimos meses que convocará una licitación para los yacimientos de Cachemira antes de fin de año.

El descubrimiento de nuevas reservas minerales no es casual, sino que forma parte del programa de India para independizarse de las importaciones chinas. Para ello, Delhi adoptó una doble estrategia: la exploración geológica nacional, poniendo en marcha 18 proyectos en todo el país, y la adquisición internacional, creando la empresa conjunta Khanij Bidesh India (KABIL), para identificar y adquirir minerales también en el extranjero. Según datos gubernamentales del Ministerio de Comercio e Industria, India gastó 163.000 millones de rupias (1.770 millones de euros) en importaciones de litio entre abril y diciembre de 2022.