TikTok, "la última frontera" en la guerra entre Beijing y Washington

de John Ai

El detonante del enfrentamiento es la amenaza de prohibición de la plataforma votada por la Cámara de Representantes de Estados Unidos. En respuesta, las autoridades chinas han prometido defender sus intereses. La opinión pública estadounidense también está dividida sobre la popularidad de las redes sociales. A pesar de las preocupaciones, en vísperas de la votación tanto en EE.UU. como en Europa muchos líderes (incluido Biden) han abierto cuentas.

Beijing (AsiaNews) - Beijing arremete contra los Estados Unidos, hablando de "lógica de bandidos", en respuesta a la decisión de la Cámara de Representantes estadounidense de aprobar por amplia mayoría un proyecto de ley que terminaría por prohibir el uso de la famosa red social TikTok en suelo norteamericano. El Ministerio de Comercio chino advierte que está dispuesto a "tomar todas las medidas necesarias" para salvaguardar los intereses de la empresa propietaria de la plataforma para compartir vídeos vinculada al Gobierno. Por su parte, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, arremete contra los parlamentarios estadounidenses señalando que la ley supone una violación por parte de EE.UU. del principio de igualdad de competencia.

La red social TikTok, propiedad de la empresa china ByteDance, se enfrenta a la creciente presión de los reguladores de varios países preocupados por la seguridad nacional, la privacidad de los usuarios, la elección de algoritmos y la protección de los menores.

En la Cámara de Representantes de EE.UU., tanto el Partido Demócrata como el Republicano acordaron que TikTok debe ser obligada a vender, o la empresa será vetada de las tiendas online de Apple o Google Play en suelo estadounidense. El siguiente paso es que el proyecto se someta a la consideración del Senado. Si se aprueba y se convierte en ley, tendrá un impacto significativo y es probable que se convierta en un enfrentamiento con Beijing. Sin embargo, el destino del proyecto de ley sigue siendo incierto porque Donald Trump -y probable rival del demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2024- está en contra de la prohibición.

El embajador estadounidense en China, Nicholas Burns, rechazó las críticas de Beijing, señalando que la población china no tiene libre acceso a muchas otras redes sociales, como X (antes Twitter), Instagram, Facebook y Google. En una entrevista concedida a Bloomberg, el propio Burns declaró que le parecía "extremadamente irónico que funcionarios gubernamentales de aquí [de China] utilicen la plataforma X para criticar a Estados Unidos".

Se calcula que los usuarios de la red social "china" son 170 millones, casi la mitad de la población de Estados Unidos. Antes de la votación, TikTok instó a los usuarios a hacer un llamado a los parlamentarios mostrando su oposición al proyecto de ley, mostrando para ello una notificación emergente en la aplicación. A este respecto, muchos miembros del Congreso declararon que sus oficinas se vieron inundadas por una avalancha de llamadas de protesta.

Ante la creciente serie de medidas adoptadas en EE.UU. contra TikTok, el director ejecutivo de la empresa, Shou Zi Chew, prometió defender la plataforma e instó a los usuarios a "hacer oír su voz".

También afirmó que el proyecto de ley podría poner en peligro 300.000 puestos de trabajo en EE.UU. y privar de miles de millones de ingresos a las pequeñas empresas que dependen de la plataforma para sus negocios.

Washington teme que los datos de los usuarios de TikTok puedan ser transmitidos a Beijing, lo que supondría una amenaza para la seguridad nacional. La legislación china pertinente exige a las empresas que faciliten información de los usuarios al gobierno. Y, en el pasado, TikTok descubrió que los datos personales de dos reporteros estadounidenses eran accesibles para los ingenieros de la empresa en China. La plataforma también ha sido acusada de censurar vídeos que exponen abusos contra los derechos humanos en Xinjiang.

El exsecretario del Tesoro estadounidense Steven Mnuchin dijo que está formando un grupo de inversores para hacerse con TikTok, aunque la empresa propietaria ya ha insinuado que una adquisición no es una opción por el momento. Por otro lado, Beijing revisó sus normas de control de las exportaciones en 2020, abarcando una serie de tecnologías sensibles.

Los expertos también están preocupados por el algoritmo de la plataforma, considerado a la vez el buque insignia de la red social y el secreto de los éxitos (y las preocupaciones) de TikTok. De hecho, al algoritmo se le atribuye la capacidad de sugerir automáticamente contenidos en función de las preferencias de los usuarios. Entre los elementos criticados está también el diseño. Por último, analistas y expertos señalan que, aunque la empresa matriz china haya cedido el control, la amenaza sigue siendo la misma, ya que el algoritmo sigue estando controlado por China y, de este modo, el gobierno puede seguir explotando la plataforma para impulsar su propaganda.

A medida que más y más jóvenes quieren utilizar TikTok, también lo hacen los políticos creando páginas en la plataforma para lanzar eslóganes y mensajes de campaña y ganar así, al menos según las intenciones, los votos y el apoyo de chicos y chicas.

En el pasado, el gobierno de Biden prohibió las redes sociales en los dispositivos móviles o en los ordenadores del gobierno, pero sin embargo ha abierto su propia cuenta personal para preparar las elecciones presidenciales de noviembre. En Europa, cada vez más políticos utilizan TikTok de cara a las elecciones parlamentarias de la UE de junio.

También hay un último aspecto, que es el de la desinformación y que Beijing pueda utilizar la plataforma para alimentar la propaganda y alimentar sus agendas políticas. Tras la entrada en vigor de la Ley Europea de Servicios Digitales, la Comisión Europea inició una investigación sobre la plataforma, advirtiendo también del riesgo de que la IA generativa pudiera utilizarse para influir en el voto. Lo mismo ha hecho Canadá, cuyo Gobierno ha puesto en marcha un análisis de seguridad nacional sobre TikTok. Procedimientos y normativas "contra TikTok" se suceden en todo el mundo y el debate va para largo.