Sonda japonesa aterriza sobre un asteroide: juntará indicios sobre el origen de universo

Para la Hayabusa-2 es el segundo aterrizaje sobre el asteroide Ryugu, que ya había tocado en el pasado febrero. La nave espacial volvió para juntar algunas muestras de roca. Podrían contener indicios que datan de hace 4,5 millardos de años. La misión inició en 2014, si se concluirá con suceso, será el primer logro de este tipo en la historia de la exploración espacial.

Tokio (AsiaNews/Agencias)- Una nave espacial japonesa sin equipaje aterrizó sobre un asteroide lejano unos 290 millones de Km de la tierra, donde juntará material rocoso que según los científicos puede contener indicios sobre cómo el universo evolucionó. La maniobra que esta mañana llevó a la Hayabusa-2 llevó a tomar contacto con la superficie del asteroide Ryugu fue recibida con alivio y renovada confianza por la sala de control de la Agencia espacial japonesa (Jaxa) en Sagamihara, en la prefectura oriental de Kanagawa (Foto 2).

Para la Hayabusa-2 es el segundo aterrizaje sobre el asteroide, que ya tocó en el pasado febrero. Después de haber creado un cráter artificial con una carga explosiva, la nave espacial volvió para recoger algunas muestras de roca. Ya que éstos provienen del interior del asteroide, no está afectado por el hostil ambiente del espacio. Por esto, los científicos esperan obtener más datos sobre los orígenes del Sistema solar. Hayabusa-2 debería traer ejemplares a la Tierra el año próximo. La sonda está programada para volver a la Tierra a fines de 2020, después de haber dejado el asteroide entre noviembre y diciembre próximos.

Ryugu pertenece a un tipo de roca espacial más bien primitiva y es considerado como un hallazgo de las primeras fases de vida del Sistema solar. Por lo tanto puede contener indicios sobre las condiciones y la química de aquel período- que data cerca de hace 4,5 de 4,5 millardos de años. Hayabusa-2 inició su misión para llegar a Ryugu en 2014, con el lanzamiento desde la base espacial de Tanegashima, isla de Japón meridional situada al sur de Kyushu. Si la sonda lograse juntar material de debajo de la superficie de un cráter artificial, realizaría el primer logro de este género en la historia de la exploración espacial.

La Hayabusa-2 comenzó el descenso hacia Ryugu (Foto 2) ayer, desde una altitud de 20 Km. Cuando llegó a una altura de 30 metros sobre la superficie del asteroide, la nave espacial colocó un piloto automático y comenzó utilizando una telecámara para individuar el objetivo, que en precedencia había dejado caer. Los científicos de la Jaxa sostienen que, para el aterrizaje, la sonda haya mirado desde 2,6 metros del objetivo.

Ryugu e una roca larga 900 metros. Los asteroides son de hecho materiales de construcción sobrantes de la formación del Sistema solar. Para los expertos, pueden contener compuestos químicos considerados fundamentales para el inicio de la vida sobre la Tierra: agua, componentes orgánicos (ricos de carbono) y también metales preciosos.