Siguen aumentando los católicos en Asia, pero se acentúa el descenso de las vocaciones sacerdotales

Se dieron a conocer los datos del Anuario Estadístico Vaticano para el bienio 2022-2023. Crece el número de católicos en el mundo, que alcanzan la cifra de 1.406 millones. Obispos y sacerdotes siguen aumentando en Asia (+1,6%), pero la disminución de seminaristas subió al 4,2%. El Sudeste Asiático es una de las pocas regiones donde las religiosas registran un leve aumento. En Asia viven el 30% de las religiosas y el 18,2% de los sacerdotes de todo el mundo.

Roma (AsiaNews) - Un crecimiento del 0,6% en el número de los católicos en Asia registra el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, a cargo de la Oficina Central de Estadística de la Iglesia dependiente de la Secretaría de Estado Vaticana, que ayer difundió las cifras actualizadas. Se trata de los números correspondientes a la acción pastoral de la Iglesia católica en el mundo en el bienio 2022-2023. Considerando el mundo en su conjunto, los católicos crecen, paralelamente al aumento de la población: hoy son 1.406 millones, es decir, un 1,15% más que hace doce meses. En Asia, la mayor comunidad se encuentra en Filipinas, en el Sudeste Asiático: el 76,7%, con 93 millones de fieles. En segundo lugar se encuentra la India, con 23 millones.

También está creciendo el número de obispos, con 7 nuevas diócesis erigidas en el bienio considerado. La variación es más marcada en Asia y África, pero el peso relativo en cada continente se mantiene casi invariable. La media mundial de obispos católicos es de uno cada 259 mil, con una presencia ligeramente mayor en África y América. Solo en Asia (+1,6%) y África (+2,7%), en cambio, también aumentan los sacerdotes; globalmente se registra una disminución del 0,02 por ciento: a finales de 2023 había 406.996 sacerdotes en todo el mundo, con una disminución de 734 unidades respecto a 2022. El aumento en Asia se debe atribuir tanto a los sacerdotes diocesanos como a los religiosos. En el continente asiático se encuentra el 18,2% de los sacerdotes del mundo, el segundo lugar después de Europa (38,1%).

Frente a este alentador aumento - motivado sobre todo por la edad promedio más joven del clero en Asia y en África - se confirma, sin embargo, una disminución que se viene produciendo desde 2012 en el número de seminaristas mayores. Las personas candidatas al sacerdocio han disminuido de 108.481 en 2022 a 106.495 en 2023 (-1,8%). La disminución afecta a todos los continentes, excepto África (+1,1%). La variación más significativa se da en Europa (-4,9%), pero inmediatamente después viene Asia (-4,2%). Es un dato en el que influye el invierno demográfico que viven muchas regiones del continente asiático desde hace tiempo y que se acentúa año tras año: hace dos años el anuario vaticano registraba una caída del 2,6% para los seminaristas asiáticos, que ya el año pasado había pasado al 3,5%. Si esta tendencia continúa en los próximos años, es fácil esperar que el aumento del número de sacerdotes asiáticos se agote, porque ya no estará asegurado el recambio generacional. Sin embargo, hay que recordar que actualmente en Asia y África estudian el 61% de los seminaristas de todo el mundo.

En cuanto a los diáconos, se registra un marcado aumento a escala global del 2,6%: de 50.150 en 2022 a 51.433 en 2023. El aumento corresponde sobre todo a Oceanía y América; en África y Asia, en cambio, se percibe una ligera disminución. De hecho, en Asia - donde aún está poco difundido el ministerio del diaconado permanente - se registra la proporción más baja entre diáconos y sacerdotes: apenas el 0,5% (13% en el mundo y 29% en América, donde hay mayor difusión). Se puede notar que el número de diáconos permanentes tiende a ser mayor precisamente en aquellas áreas donde parece más problemático el recambio sacerdotal, es decir, en Europa (-1,6%), en Oceanía (-1,0%) y en América (-0,7%).

Por último, el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023 registra una disminución mundial de los religiosos profesos no sacerdotes y de las religiosas profesas. Una tendencia que se mantiene desde hace tiempo y que afecta también a Asia en su conjunto, a excepción - sin embargo - del Sudeste Asiático, donde se registra un leve aumento del 0,1%. Las religiosas profesas, en particular, han pasado en el mundo de 599.228 en 2022 a 589.423 en 2023 (-1,6%). El 30 por ciento de ellas vive en Asia, segundo continente después de Europa con el 32%. La disminución es atribuible a un aumento de las muertes, sobre todo de las religiosas ancianas. En el bienio considerado se observa una reducción de la presencia de religiosas en Europa y América del Norte, en beneficio de Asia y África. Visto en su conjunto, el servicio pastoral que prestan no es nada insignificante y, como observa la Oficina Central de Estadística de la Iglesia, las religiosas en el mundo son un 45% más que la población sacerdotal.