Puertos, financiación y asistencia: Colombo acelera en su camino hacia Beijing

de Arundathie Abeysinghe

El gobierno de Sri Lanka hace caso omiso de las advertencias de Estados Unidos y de las preocupaciones de India en materia de seguridad. La última financiación de casi 400 millones de dólares se destinará a apoyar la construcción de un complejo portuario en la capital. China, líder mundial del comercio marítimo.

Colombo (AsiaNews) - Para contrarrestar la crisis económica, Colombo ignora las advertencias de sus aliados y de los países vecinos, apostando por un abrazo cada vez más estrecho con China. Haciendo caso omiso de las advertencias de Estados Unidos, según las cuales la raíz de las dificultades de Sri Lanka está en su dependencia de Beijing y de sus megaproyectos de infraestructuras (que representan un problema de seguridad para India), los dirigentes del gobierno aprietan el acelerador. El objetivo es obtener nuevos fondos y ayudas en el marco de la Belt and Road Initiative (BRI), como demuestra la última inversión que firmaron en mayo con el China Merchants Group para un complejo logístico portuario en la capital por un valor de 392 millones de dólares.

El puerto de Colombo, inaugurado en 2014 y cuya finalización está prevista para 2041, requiere una inversión de 15.000 millones de dólares, pretende rivalizar con Dubai y no es más que el último de una serie de grandes proyectos de infraestructuras de Beijing en Sri Lanka. Al fin y al cabo, China tiene en su territorio algunos de los puertos comerciales más importantes y mejor conectados del mundo, y posee o controla directamente al menos 10 de los 100 principales del mundo. A ellos se añaden muchos otros más pequeños en las costas y en el interior, que son necesarios para sostener la cadena de exportación.

En una entrevista concedida a AsiaNews, el economista Viraj Samarakoon señaló que "según el Liner Shipping Connectivity Index (LSCI), que evalúa a los países y sus puertos de contenedores", China es el líder del sector con "cerca del 80% del comercio mundial que se mueve por mar". Por eso, añadió, se ha vuelto "crucial" para Beijing aprovechar las redes de transporte marítimo como parte de "un plan de desarrollo más amplio impulsado por el sector de la exportación".

Los académicos Samantha Hewapathirana y Anuradha Wijetillake creen que "los esfuerzos de Beijing por configurar la conectividad marítima mundial no terminan en las fronteras de China". Y la magnitud de las actividades ha suscitado interrogantes sobre las posibles repercusiones en los países receptores, incluidas las implicaciones más amplias de la creciente influencia económica". Un ejemplo de ello es el puerto de Hambantota que fue cedido en arrendamiento financiero a una empresa estatal china para pagar (o reducir) parte de la deuda de Colombo con Beijing: una decisión que despertó inquietudes sobre la influencia económica china y los potenciales riesgos para los países más pequeños al firmar costosos acuerdos de desarrollo con China".

Algunas voces críticas recuerdan las acusaciones contra Beijing sobre la cuestión de la soberanía territorial. El economista Sanuth Wijewardena explicó que "desde 2021 Sri Lanka registra elevados déficits fiscales, niveles de inflación sin precedentes y aumento de los precios de los productos básicos y esenciales, incluidos los medicamentos. Debido al agotamiento de las reservas de divisas, Colombo anunció que suspendería los pagos de la deuda externa en abril de 2022". En ese momento, el valor "era de 34.800 millones de dólares, la mitad de los cuales eran préstamos de mercado. Los mayores acreedores", concluyó, "eran China, el Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Mundial".