Puerto de Colombo en crisis: retrasos y aumento de costes

de Arundathie Abeysinghe

Las ineficiencias están llevando a muchos cargueros a eludir el puerto, lo que provoca pérdidas económicas para el país y un aumento de los costos para los importadores. Las autoridades marítimas han informado sobre retrasos de 2-3 días en el atraque debido a la escasa capacidad de la terminal y a las dificultades en el despacho de aduanas.

Colombo (AsiaNews) - El puerto de Colombo, principal centro comercial de Sri Lanka, se enfrenta a una grave crisis de congestión que está minando sus operaciones y su competitividad internacional. A pesar de las directivas gubernamentales de la semana pasada para acelerar el despacho de contenedores, la situación sigue siendo crítica. Los importantes retrasos han provocado que muchos cargueros eludan el puerto, causando pérdidas económicas para el país y un aumento de los costes para los importadores, que en última instancia soportan los gastos adicionales de sobrestadía debidos a los retrasos.

Las autoridades marítimas informan de un retraso de 2-3 días en el atraque debido a la falta de capacidad y a los pocos atracaderos disponibles. Según Dushyantha Weerasekara y Manilal Samarasinghe, expertos navieros afincados en Australia, «la principal causa de la congestión es la disponibilidad de sólo tres atracaderos de gran calado en la Terminal Internacional de Contenedores de Colombo (CICT), mientras que la terminal este sigue funcionando parcialmente». Retrasos extraordinarios como éstos llevan a los buques a preferir otros puertos, como los de India o Singapur, con lo que Sri Lanka pierde su ventaja competitiva.

Algunos funcionarios portuarios creen que «aunque hay muchos factores que provocan la congestión en el puerto, las estrictas inspecciones de la carga son también una de las principales razones que provocan retrasos en el desembarque». Las mercancías procedentes de India, que normalmente llegan a Sri Lanka en ocho horas, tardan hasta 10 días en llegar al mercado local.

En los últimos cinco o seis meses, entre 25 y 30 barcos han eludido la escala de Colombo, informó Tuan Ghouse Arfin, presidente de la Asociación de Agentes y Comerciantes de Aduanas, que también denunció la ralentización de las operaciones aduaneras, agravada por la escasez de personal y el endurecimiento de las inspecciones. Problemas que han salpicado a los empleados del muelle, mientras los clientes se ven obligados a pagar precios más altos a pesar de los retrasos.

«Los funcionarios de aduanas, a pesar de estar obligados a trabajar 24 horas al día, a menudo trabajan hasta las 3 de la madrugada y luego reanudan a las 8, acumulando horas extraordinarias y aumentando los costes operativos para liquidar el trabajo atrasado», explican los ex superintendentes de aduanas Nihal Vithanage y Damith Punchihewa. Para superar la crisis, sería necesaria una rápida modernización de las infraestructuras portuarias y una reorganización eficaz de las operaciones aduaneras: «Hay que aumentar la capacidad del puerto y de los puntos de inspección aduanera», explicaron los superintendentes, precisando que los gastos de sobrestadía aduanera por los retrasos oscilan entre 15.000 y 20.000 rupias diarias (48-70 euros), según la longitud del contenedor.

También es probable que la congestión portuaria repercuta directamente en los consumidores, con un posible aumento del 20% en los costes de importación. Funcionarios de la Asociación de Propietarios de Transportes de Contenedores (CTOA) informan de que entre 800 y 1.000 vehículos están atascados en el puerto, y los conductores se ven obligados a esperar hasta una semana para el despacho de aduanas.