Papa: San Esteban, también hoy la Iglesia experimenta una severa persecución hasta la prueba suprema del martirio

En el Ángelus de hoy, Francisco recuerda que el martirio "sigue estando presente en la historia de la Iglesia, desde Esteban hasta hoy". "El mundo aborrece a los cristianos por la misma razón que odiaba a Jesús". También ser vecinos con "nuestras lágrimas" con aquellos que sufren el martirio en la actualidad. Los mártires de hoy "en mayor número que los de los primeros siglos" y muertos "con la misma crueldad." Un momento de oración en silencio por las víctimas del avión ruso que se estrelló en el Mar Negro.

Ciudad del Vaticano (AsiaNews) – Como en los tiempos de San Esteban, "también hoy la Iglesia, para dar testimonio de la luz y la verdad, experimenta una severa persecución en diferentes lugares, hasta la prueba suprema del martirio". Esto es lo que dijo el Papa Francisco a los peregrinos reunidos en la Plaza de San Pedro para el rezo del Ángelus en el día después de Navidad, que la Iglesia consagra a la memoria del primer mártir cristiano, San Esteban.

"¿Cuántos de nuestros hermanos y hermanas en la fe - continuó - sufren abuso, la violencia, y son odiados por causa de Jesús". Improvisando, el Papa añadió: "les digo una cosa: los mártires de hoy en día son más numerosos que los de los primeros siglos. Cuando leemos la historia de los primeros siglos, aquí en Roma, leemos tanta crueldad hacia los cristianos. Yo digo que es la misma crueldad que hay hoy y en mayor número en contra de los cristianos".

"Hoy - continuó - queremos pensar acerca de ellos y estar cerca de ellos con nuestro afecto, nuestra oración y nuestro llanto. Ayer, día de Navidad, los cristianos perseguidos en Irak han celebrado en su catedral destruida. Es un ejemplo de fidelidad al Evangelio. A pesar de las pruebas y peligros, ellas dan testimonio de coraje de pertenecer a Cristo y un compromiso de vivir el Evangelio hasta lo último, lo más alto, haciendo el bien a todos, sin distinción; dar testimonio de caridad en la verdad".

El "Martirio - dijo - ... sigue estando presente en la historia de la Iglesia, desde Esteban hasta hoy".

"El mundo - explicó el Papa - que odia a los cristianos por la misma razón que odiaba a Jesús, porque Él trajo la luz de Dios y el mundo prefiere la oscuridad para ocultar sus malas obras. Por ello hay oposición entre la mentalidad del Evangelio y lo mundano. Seguir a Jesús significa seguir a su luz, que entró en la noche de Belén, y abandonar la oscuridad del mundo". E improvisando añade: "Recordemos que el mismo Jesús oró al Padre para que nos proteja del mal espíritu del mundo".

"El protomártir Esteban, lleno del Espíritu Santo, fue lapidado porque él confesó su fe en Jesucristo, el Hijo de Dios. El Unigénito, que está en el mundo invita a cada creyente a elegir el camino de la luz y la vida. Este es el significado profundo de su venida entre nosotros. Amar al Señor y obedecer su voz, el diácono Esteban eligió a Cristo, la Vida y la luz para cada hombre. Al elegir la verdad, se convirtió al mismo tiempo, e la víctima del misterio del mal presente en el mundo. ¡Pero en Cristo ha vencido! ".

"Al hacer espacio dentro de nuestro corazón al Hijo de Dios que se nos da en Navidad - concluyó - renovamos la disposición alegre y valiente a seguirlo fielmente como la única guía, perseverar en el vivir de acuerdo con la mentalidad del Evangelio y rechazar la mentalidad de los gobernantes de este mundo.

A la Virgen María, Madre de Dios y Reina de los Mártires, elevamos nuestra oración, para que guía y nos sostiene siempre en nuestro camino de seguimiento a Jesucristo, a quien contemplamos en la cueva cuna y que el testigo fiel de Dios Padre".

Después de la oración mariana, antes de que los saludos, el pontífice recordó la tragedia del avión ruso que se estrelló ayer en el Mar Negro, y ha propuesto un momento de oración en silencio. Entre las víctimas, dijo, había también miembros de la orquesta y el coro del ejército que una vez ha actuado en el Vaticano, con ocasión del 26 aniversario del pontificado de San Juan Pablo II.