Opiáceos provenientes de la India: el fentanilo de África occidental
Mientras la atención mundial se centra en las drogas sintéticas procedentes de China, un mercado de opioides producidos ilegalmente en la India está alimentando una emergencia sanitaria en Nigeria, Ghana y Costa de Marfil. Las autoridades indias han lanzado redadas e impuesto restricciones a la producción y exportación de estos medicamentos, al tiempo que la OMS advierte que los medicamentos falsificados constituyen una amenaza creciente.
Nueva Delhi (AsiaNews) – Mientras Estados Unidos centra su atención en la creciente difusión del fentanilo procedente de China, otro problema relacionado con los opioides pasa desapercibido: el tráfico de poderosos analgésicos de la India con destino a África. Aunque el fenómeno es similar, esta crisis sanitaria - originada por un país que se considera aliado de Occidente - está afectando seriamente países como Ghana, Nigeria y Costa de Marfil.
Esta semana una investigación de la BBC reveló que Aveo Pharmaceuticals, una compañía farmacéutica con sede en Mumbai, está produciendo ilegalmente opioides altamente adictivos y los exporta a África Occidental sin licencia. Las pastillas contienen tapentadol y carisoprodol, este último un relajante muscular prohibido en Europa debido a su elevado potencial de adicción. En Ghana, Nigeria y Costa de Marfil estos medicamentos son ampliamente difundidos entre los jóvenes debido a su bajo costo, pero están provocando una emergencia sanitaria regional.
La OMS estima que unas 100.000 personas mueren cada año en África debido a medicamentos falsificados o de mala calidad. Según el National Bureau of Statistics de Nigeria, aproximadamente cuatro millones de nigerianos consumen opioides. En Tamale, al norte de Ghana, un dirigente local ha creado un equipo de unos 100 voluntarios con el objetivo de recolectar las píldoras y detener la avalancha. Sin embargo, según los expertos, Aveo Pharmaceuticals cambió la composición de sus productos – inicialmente contenían sólo tapentadol, que ahora se vende sólo con receta médica– y añadió carisoprodol para evadir los controles, creando así una mezcla que en muchos casos resulta letal. Tras estas revelaciones, las autoridades indias allanaron las instalaciones de Aveo Pharmaceuticals, confiscaron todo el stock y suspendieron la producción.
El contrabando de drogas sin licencia en la India es un problema creciente desde hace años. Ya antes de la pandemia se denunciaron varios casos de medicamentos indios con efectos secundarios graves que después se retiraron del mercado. Un estudio de 2019 demostró que la expansión de la industria farmacéutica de la India, cuyas exportaciones ascienden ahora a cerca de 28.000 millones de dólares anuales, fue acompañada por un creciente mercado de medicamentos falsificados y no regulados.
Según la legislación india, los medicamentos deben cumplir las Good Manufacturing Practices (GMP) y otras normas de seguridad. Sin embargo, muchas empresas farmacéuticas proporcionan direcciones ficticias y contactos falsos para evadir los controles, lo que dificulta la lucha contra el tráfico ilegal.
A principios de este año, la Drugs Control Administration (DCA) de Telangana confiscó medicamentos sin licencia por un valor de 20 millones de rupias y retiró del mercado productos no conformes de Akron Formulations India Private Limited, con sede en Hyderabad, tras una advertencia de la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos. Pero el fenómeno sigue en aumento: en 2024, la DCA registró 573 infracciones relacionadas con el tráfico de drogas, en comparación con 56 casos del año anterior.
A pesar de que el problema está bien documentado, la India sigue siendo un centro estratégico para la industria farmacéutica mundial. Merck, el gigante farmacéutico estadounidense conocido como MSD fuera de Estados Unidos y Canadá, ha anunciado planes para ampliar su presencia en la India, aumentando el número de empleados de 1.800 a 2.700 en sus establecimientos. La decisión fue anunciada por el vicepresidente ejecutivo Dave Williams en una conferencia de prensa en Telangana, y demuestra que India es un mercado clave para la inversión en el sector, a pesar de los desafíos relacionados con la regulación y la seguridad farmacéutica.
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05/12/2016 13:23
