Olimpíadas: dos atletas del sur de Asia se disputan la jabalina masculina

Arshad Nadeem, oro en los Juegos de la Commonwealth 2022 y plata en el Mundial de Budapest el año pasado, tiene muchas posibilidades de subir al podio y darle a Pakistán una medalla olímpica después de 32 años. Se la disputa un "vecino", el indio campeón de Tokio 2020, Nareej Chopra. A diferencia de los gobiernos de sus países, entre ambos deportistas no hay rivalidad, sino una buena relación deportiva.

París (AsiaNews)- El título de campeón olímpico en lanzamiento de jabalina del indio Nareej Chopra podría ser disputado por otro atleta del sur de Asia: Arshad Nadeem, uno de los siete miembros de la delegación paquistaní, abanderado y el único que hasta el momento que parece tener posibilidades de subir al podio en los Juegos de París 2024.

Después de haber superado ambos la ronda de clasificación en el primer lanzamiento, con 89,34 y 86,59 metros respectivamente, Arshad y Nareej volverán a enfrentarse el 8 de agosto en la final, donde para ganar puede ser necesario superar los 90 metros. Una medida que hasta el momento Arshad ha logrado superar por 18 centímetros sólo una vez, mientras que el indio todavía necesita seis centímetros para alcanzar.

Nadeem persigue a Chopra en las competiciones internacionales desde 2016. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 el paquistaní terminó quinto. En los Juegos de la Commonwealth de 2022 ganó el oro. Y en el campeonato mundial de atletismo del año pasado en Budapest logró subir al segundo escalón del podio. Siempre detrás del indio.

"Me siento fuerte y en forma", dijo Arshad Nadeem en una entrevista con Al Jazeera, "y tengo grandes esperanzas de tener una buena actuación en París". Pakistán no gana una medalla desde las Olimpíadas de Barcelona 1992, cuando logró el bronce en hockey sobre césped.

Nadeem, nacido en 1997 al igual que Chopra (uno nació en enero, el otro en diciembre), entrena en Pakistán, en Lahore, en la provincia de Punjab, incluso cuando las temperaturas alcanzan los 45 grados. Su actual entrenador, Salman Iqbal Butt, de 66 años, ganó dos medallas de plata en lanzamiento de disco en los Juegos Asiáticos de 1989 y 1991. “En el mundo del atletismo de élite, todo se reduce a tu sistema de apoyo y a quién te cuida. En Pakistán, aunque nuestra estructura general puede no ser la mejor, entrenadores como Butt sahib realmente marcan la diferencia”, dijo Nadeem.

Tercero de siete hermanos, cuando Arshad era pequeño la familia comía carne una vez al año, durante la fiesta islámica de Eid al-Adha, también llamada Fiesta del Sacrificio. Primero Nadeem probó suerte en el cricket, el deporte más popular en el sur de Asia, pero pronto pasó a los deportes individuales y en la escuela probó diversas disciplinas del atletismo.

En 2011 llamó la atención de Rasheed Ahmed Saqi, su primer entrenador, quien no sólo le compró su primer par de zapatillas con clavos para competir sino que también le consiguió un trabajo en el sector público que le permitía tener tiempo para entrenar. En 2015 Nadeem obtuvo el título de campeón nacional y al año siguiente comenzó su carrera en el atletismo internacional. Hoy se mantiene gracias a tres grandes patrocinadores y una beca del Comité Olímpico Internacional.

A diferencia de los gobiernos de sus países, no existe rivalidad entre Nadeem y Chopra. Al contrario, el lanzador de jabalina paquistaní afirmó en varias entrevistas que se lleva muy bien con su colega indio y que compite sobre todo contra sí mismo. “La India es nuestro vecino. Las personas de ambos lados dicen muchas cosas sobre el país del otro, pero eso es lo que nos enseña el deporte, a ser amigables y no centrarnos en nuestras diferencias".

“Neeraj y yo solemos hablar de cosas de las que hablan los amigos. Lo de siempre”, contó Nadeem a los micrófonos en París después de la clasificación. “Me da una alegría inmensa que seamos dos del sur de Asia, Neeraj bhai y yo, los que se mantienen en el escenario mundial junto con otros atletas”, continuó. “En cada competición, el objetivo de todo atleta siempre es tratar de dar lo mejor de sí mismo. Le deseo a Neeraj la mejor de las suertes. Que a él y a mí nos vaya bien por nuestros respectivos países".