Olimpíadas de ajedrez en la India: más geopolítica que deporte

de Alessandra De Poli

Comenzaron ayer en Chennai, la "Meca" de los aficionados al deporte. Ausentes los plusmarquistas de Rusia, China y sorprendentemente también de Pakistán, por la disputa sobre Cachemira. Cada vez hay más jóvenes que quieren aprender a jugar e incluso faltan entrenadores.

Milán (AsiaNews) - Las Olimpiadas de ajedrez comenzaron ayer en Mamallapuram, cerca de Chennai, Tamil Nadu, regresando a Asia después de 30 años. La 44ª edición de los juegos, que concluirá el 10 de agosto, debía llevarse a cabo en Rusia, pero se trasladó a la India debido a la guerra. Además de la Federación Rusa (excluida por orden del Comité Olímpico Internacional de las competiciones deportivas junto con Bielorrusia), otro gran ausente será China, que retiró su selección el mes pasado sin dar explicaciones.

Pero ayer llegó la noticia de que Pakistán, por motivos geopolíticos, también ha decidido renunciar a la competición: “Lamentablemente la India ha optado por politizar este prestigioso evento deportivo internacional pasando el relevo de la antorcha por Jammu y Cachemira, ocupada ilegalmente por indios”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán. Islamabad condenó el "mezquino intento de la India de mezclar deporte y política" y no permitió que su equipo, ya preparado para el evento, volara a la India.

Las competiciones geopolíticas, sin embargo, no terminan allí: el 7 de agosto, al margen del torneo, los representantes de los aproximadamente 180 países participantes deberán votar por el próximo presidente de la Federación Internacional de Ajedrez (Fide). Arkady Dvorkovich, ex Viceprimer Ministro de Rusia, busca un segundo mandato. Su principal contrincante es el gran maestro ucraniano Andrii Baryshpolets, quien junto con otros dos candidatos afirma que Rusia ha controlado la federación durante demasiado tiempo. Pero Dvorkovich ha realizado un movimiento inteligente para mantener a raya a sus adversarios: si él gana, su vice será el cinco veces campeón mundial indio Viswanathan Anand, una figura respetada y admirada internacionalmente y en su país. Gracias a él muchos niños indios se han acercado a este deporte.

En el campo contrario, el ucraniano Baryshpolets corre junto al ex entrenador de Anand, Peter Heine Nielsen, quien ahora entrena al campeón mundial noruego Magnus Carlsen. "Es fantástico que promueva el juego. Pero es triste que se haya aliado con el Kremlin", dijo Nielsen al comentar la decisión de su antiguo alumno. De hecho, el control de diez años de Rusia sobre la FIDE se considera cada vez más controvertido, sobre todo después de la invasión a Ucrania.

Pero la competencia también es una oportunidad que se puede aprovechar para la propaganda interna. En los últimos días los principales dirigentes del Bharatiya Janata Party (BJP), el partido ultranacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi, se han quejado de la falta de fotografías del primer ministro y de la nueva presidente en los carteles y folletos publicitarios del evento. El Tribunal Superior de Madrás (Chennai) ordenó ayer al Estado de Tamil Nadu incluirlos: "La imagen del país debe ser el centro de atención de todos y naturalmente esa representación estaría bajo la égida del honorable presidente y el primer ministro de la India, así como el primer ministro del estado anfitrión del torneo”, dictaminó el tribunal.

Tras las deserciones de países muy competitivos (China había ganado el oro en 2014 y 2018, mientras que Rusia se impuso en las competiciones que se celebraron online en 2020 y 2021, quedando empatada en el primer lugar junto con la India en el año de la pandemia) aumentan las posibilidades de obtener una medalla para los equipos indios, que en lugar de ser dos por categoría (una abierta a hombres y mujeres, y otra solo para mujeres), serán tres, debido a que el número de participantes era impar.

Desde la década de 1990, en la India ha crecido progresivamente la popularidad del ajedrez entre los jóvenes y los muy jóvenes. En 2007 había sólo 20 grandes maestros, mientras que hoy son 73, incluidas dos mujeres. El joven de 16 años Rameshbabu Praggnanandhaa, más conocido por su apodo Pragg, ha derrotado a Carlsen dos veces este año. Como muchos de sus compañeros prometedores en este deporte, comenzó a jugar a los ocho años inspirado por su campeón, Viswanathan Anand, que ahora es candidato a vicepresidente de la Fide. Pragg ya había causado revuelo cuando se convirtió en maestro internacional a los 10 años, la persona más joven del mundo en lograr ese reconocimiento. Los títulos de ajedrez dependen de la puntuación obtenida por el jugador a lo largo de su carrera, que a su vez se calcula en función de la probabilidad estadística de ganar en cada partida.

Actualmente en la India hay cerca de 50 mil jugadores registrados, pero la federación india, calcula que más de un millón de personas juegan en todo el país. La demanda es tan grande que faltan entrenadores. Ramesh, el entrenador de Pragg, renunció a su trabajo en una empresa petrolera del Estado para abrir una escuela en Chennai que tiene más de 1,000 estudiantes, un tercio de los cuales reciben lecciones gratuitas porque no podrían pagarlas. Sobre todo es en Tamil Nadu donde están creciendo las nuevas generaciones de grandes maestros: al menos 26 provienen de ese estado del sur de la India donde hay incluso un templo del ajedrez y se considera la tierra de origen de ese deporte. Durante la ceremonia de inauguración el primer ministro Modi recordó que varias leyendas populares afirman que los dioses indios jugaban al ajedrez con las princesas, y durante siglos mover las piezas en el tablero ha sido el pasatiempo favorito de los reyes y reinas locales.