de Melani Manel Perera

Había creado la marca global más grande de Sri Lanka, cuyos productos se venden en más de 100 países y es una de las 10 mejores marcas de té del mundo. Fernando nació en 1930 en una familia católica y construyó su empresa desde cero. En los últimos años había creado una fundación para la protección de los bosques.

 

Colombo (Asia News) - Merrill J. Fernando, fundador de Dilmah Ceylon Tea Company y de Pure Ceylon Tea, falleció a la edad de 93 años. Había construido su imperio del té después de trabajar como empleado en una empresa exportadora de propiedad británica. En 1985 lanzó en Australia la marca "Dilmah". El punto de inflexión llegó cuando consiguió un contrato para envasar bolsitas de té Farmland para G.J., la cadena internacional de supermercados Coles.

El actual director ejecutivo de "Dilmah", su hijo Dilhan Fernando, afirmó que el legado de su padre será "eterno" y agregó que "su extraordinaria trayectoria y su pasión inquebrantable han dejado una huella indeleble en el mundo del té. Su espíritu nos inspirará para siempre a luchar por la excelencia y a influir positivamente en la vida de los demás". La empresa realiza alrededor del 85 % de sus ventas minoristas en el mercado australiano, mientras que el 15 % de sus ingresos proviene de la gestión de hoteles y servicios de restauración.

También expresó sus condolencias la embajadora de Estados Unidos en Sri Lanka, Julie Chung, quien escribió en Twitter: “Mi más sentido pésame por el fallecimiento de Merrill J. Fernando. Fue un pionero que llevó el té de Ceilán al mundo con gran pasión e inspiró a generaciones de empresarios”. Él hizo famoso el té de Sri Lanka que hoy, gracias a su empresa, está presente y se vende en más de 100 países y se encuentra entre las 10 mejores marcas de té del mundo.

Merrill J. Fernando nació en Negombo, una de las principales ciudades de Sri Lanka situada a unos 30 km de Colombo, el 6 de mayo de 1930, en el seno de una familia católica. Comenzó su carrera en el campo del té cuando tenía 20 años. En 1954 comenzó a trabajar como auxiliar de té con Arthur Frederick Jones y sus hijos Dennis y Alan Jones en AF Jones & Co.. Cuatro años después fue nombrado gerente general por la familia propietaria de AF Jones & Co. En 1962, renunció a AF Jones y fundó la Ceylon Tea Services Company y ese mismo año creó la Merrill J. Fernando Company y comenzó a exportar té a granel a Rusia, EE. UU., Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Libia, Egipto y Arabia Saudita. En 1982, Merrill J. Fernando creó Ceylon Tea Services Ltd., que cotizó como empresa pública a pedido del gobierno para respaldar a la recién creada Bolsa de Valores de Colombo. El lanzamiento de la primera marca de té de Ceilán de valor agregado de Sri Lanka, "Dilmah", con Mauri Foods, se llevó a cabo en 1985.

A lo largo de los años, "Dilmah" ha obtenido numerosos reconocimientos locales e internacionales bajo la dirección de Merrill J. Fernando, quien también será recordado por su humanidad y preocupación por la protección del medio ambiente. En 2007 había creado Dilmah Conservation con el objetivo de proteger los bosques de su país.