Monseñor Tegusbilig, el rostro chino perseguido del catolicismo mongol

La pequeña Iglesia de Mongolia que se reúne estos días con el Papa Francisco está unida por un hilo rojo a la diócesis china de Ningxia, donde vivió hasta hace tres años el único obispo mongol (clandestino) de la historia de la Iglesia católica. También conocido por el nombre de Ma Zhongmu, encarcelado durante 11 años por negarse a unirse a la Asociación Patriótica, tras la Revolución Cultural había reunido como pastor al disperso rebaño de católicos, uno a uno. Y tradujo la Biblia y el Misal Romano al mongol.

Milán (AsiaNews) - Las palabras dirigidas hoy por el Papa Francisco desde Ulan Bator a los católicos chinos, junto con el recuerdo de la presencia del padre Teilhard de Chardin en el desierto de Ordos, no son sólo una señal para la China de hoy. Son también un recordatorio de un importante hilo rojo que une a la pequeña comunidad católica de Mongolia, renacida hace apenas 30 años tras la larga temporada del muro comunista, y las misiones católicas en China. En efecto, la congregación belga de misioneros Scheut había iniciado su labor evangelizadora entre los mongoles de la región de Ordos desde mediados del siglo XIX. Habían estudiado a fondo la cultura de esas poblaciones, y en la región china de Mongolia Interior habían experimentado el martirio a principios del siglo XX, en la época de la revuelta de los bóxers. Y la semilla que sembraron siguió germinando incluso después de su expulsión en los años 50 de la República Popular China, dentro de cuyas fronteras viven más mongoles que en Mongolia.

Por eso no fue casualidad que la Santa Sede, a principios de los años noventa, confiara la misión sui iuris en Mongolia a los misioneros de Scheut. Era una forma de retomar ese mismo camino. Pero en este mismo marco hay también otra historia que merece la pena recordar hoy: la del único obispo de etnia mongola que ha tenido la Iglesia hasta ahora; un prelado clandestino que murió hace apenas tres años y que, en Ningxia, China, en la convulsa historia del siglo XX, fue un extraordinario testigo de fidelidad al Evangelio y un gran promotor del encuentro entre la fe y la cultura mongolas. Un ejemplo de "buen cristiano y buen ciudadano", en palabras del Pontífice.

Su nombre mongol era Agtaqin Tegusbilig, pero también se le conoce por su nombre chino, Ma Zhongmu. Nació el 1 de noviembre de 1919 en la ciudad de Borobalgasu (Chengchuan), al sur de Ordos, en Mongolia Interior. El origen es importante: en su misión de Borobalgasu, los misioneros Scheut habían logrado el pequeño milagro de tener juntos a creyentes mongoles y chinos Han. Su historia fue relatada en detalle hace dos años en una publicación del Instituto Verbiest de Lovaina, el Centro de Estudios sobre China de los misioneros Scheut.

Bautizado con el nombre cristiano de Joseph, hasta los doce años Tegusbilig ayudó a su familia a pastorear el ganado, parte del cual pertenecía a la misión católica. En 1935, ingresó en el seminario menor de San Sheng Gong y luego pasó a los seminarios mayores de Hohhot y Datong (en Shanxi) para terminar sus estudios teológicos. Fue ordenado sacerdote el 31 de julio de 1947 por el obispo belga Charles van Melckebeke, de los misioneros Scheut, entonces obispo de Ningxia, que más tarde sería expulsado como todos los misioneros extranjeros en 1952.

Cuando los comunistas tomaron el poder en 1949, el P. Joseph Tegusbilig fue expulsado. Joseph Tegusbilig asistía a la universidad católica Fu Ren (entonces en Beijing). La campaña de "supresión de los elementos contrarrevolucionarios", lanzada en toda China, le convenció para que regresara a la provincia de Ningxia, sin terminar sus estudios. Durante unos años ejerció allí su ministerio hasta que, por negarse a unirse a la Asociación Patriótica, fue condenado a trabajos forzados en 1958 como "líder de la camarilla contrarrevolucionaria". Cumplió ocho años de cárcel, a los que se añadieron otros tres tras pronunciar una "homilía" ante el director de la prisión.

Fue liberado el 20 de abril de 1969 y regresó a su ciudad natal: trabajó como obrero en un programa de irrigación agrícola. Hasta 1979 no pudo reanudar su ministerio sacerdotal, momento en el que salió literalmente a buscar a todos los católicos de la región de Ordos para devolverlos a la Iglesia. Su ministerio pastoral se dirigía tanto a los católicos han como a los católicos mongoles de la zona. Aunque la Revolución Cultural había terminado", escribió sobre él hace dos años el P. Paul Urnud, del Instituto Verbiest de Lovaina, "la gente era como los pájaros, que se asustan fácilmente con el simple tintineo de una cuerda de arco; deseaban profundamente los sacramentos, pero nadie se atrevía a acercarse porque seguían temiendo que la Revolución Cultural pudiera volver de nuevo". El obispo Ma conocía las preocupaciones de la gente y los buscaba uno a uno, familia por familia. No tenía caballos ni otros vehículos, iba a pie; a veces tenía que caminar todo el día para encontrarse con un anciano católico en una zona remota. La visita del obispo les reconfortaba, les animaba diciéndoles: 'No se preocupen, Dios no nos olvida, somos libres'. Era la viva imagen del Buen Pastor del Evangelio y los fieles católicos le llamaban "santo".

El 8 de noviembre de 1983 fue consagrado secretamente obispo de la diócesis de Ningxia, sin que las autoridades lo reconocieran. No sólo se preocupó por la vida espiritual de los fieles, sino que también trabajó para mejorar sus condiciones de vida. Experimentó con todo tipo de cultivos en la granja de la iglesia y luego enseñó a los demás cómo plantar, qué plantas crecen con facilidad y son más valiosas. Se hizo cargo de algunos huérfanos y ofreció apoyo a unos cincuenta estudiantes hasta que completaron su educación básica. "Pero la obra más importante", recuerda el P. Urnud, "fue la construcción de una nueva iglesia en la zona de Chagantologai en 1987, que hasta 2014 siguió siendo la única iglesia mongola, un signo de esperanza para los católicos de este pueblo".

Otra de sus actividades más importantes fue la traducción de textos religiosos al mongol. Además de los himnos litúrgicos, a los que también puso música, se dedicó a traducir las lecturas de la misa diaria, la Biblia, el Misal Romano, pero también la historia de las apariciones marianas en todo el mundo. Se retiró de su ministerio como obispo en 2005, continuando como sacerdote entre su pueblo hasta que un derrame cerebral le obligó a guardar cama en 2016. Murió el 25 de marzo de 2020, a la edad de 101 años. "Su fidelidad, su laboriosidad, todo su legado es recordado en el corazón de todos los que le conocieron", concluyó el P. Urnud.