Mindanao: Activistas de 'Talaingod 18' condenados a más de ocho años de cárcel

de Stefano Vecchia

Los diputados Satur Ocampo y France Castro fueron condenados junto a otras 12 personas a penas que van desde los cuatro años y nueve meses hasta los ocho años y ocho meses. Otros cuatro acusados fueron absueltos por falta de pruebas. La defensa considera que es una sentencia "incorrecta" porque actuaron en defensa de los estudiantes (tribales) atacados por los paramilitares. La apelación se presentará de inmediato.

Milán (AsiaNews)- Un tribunal de la ciudad de Tagum, en la isla de Mindanao, dictó esta mañana la sentencia en el proceso contra 18 acusados, entre ellos dos conocidos políticos de la oposición. El ex senador y actual diputado de la Cámara de Representantes Satur Ocampo y su colega France Castro fueron condenados junto a otras 12 personas a una pena de prisión mínima de cuatro años y nueve meses y máxima de ocho años y ocho meses. Otros cuatro acusados, tres líderes religiosos y un activista, fueron absueltos por falta de pruebas.

El arresto, el juicio y la condena de hoy se originaron en el intento del grupo de poner a salvo a los estudiantes de una escuela que, al igual que otras cerca de 58 escuelas de la región, estaba por ser cerrada y los estudiantes deportados a otros lugares por los paramilitares. El 27 de noviembre de 2018 Ocampo, Castro y los demás, entre ellos muchos profesores, trataron de poner a salvo en una zona más segura a 14 estudiantes de la escuela Salungpungan de Talaingod, a la que acuden jóvenes tribales de diferentes zonas, incluso lejanas. La medida se sitúa en el contexto de la difícil situación en la que está sumida la población indígena lumad de la zona de Talaingod, provincia de Davao del Norte.

En esta región operan grupos paramilitares creados por el Ejército para contrarrestar la presencia de militantes armados del Nuevo Ejército Popular (NPA). Estos paramilitares hostigan desde hace años aldeas e instituciones, entre ellas escuelas creadas para impartir educación a los jóvenes tribales pero que se considera que apoyan a los insurgentes. La situación ha sido denunciada varias veces por organizaciones internacionales como Human Rights Watch (HRW), pero persiste debido al desinterés de las autoridades y el miedo a las represalias. Los testimonios confirmaron que los comandos militares no sólo favorecieron el nacimiento de formaciones como Magahat y Alamara, que aterrorizan a las poblaciones tribales e indígenas, sino que a menudo apoyan abiertamente operaciones que, más que erradicar la guerrilla de inspiración comunista, tienden a hacer accesibles los territorios ancestrales a las empresas mineras y otros intereses económicos.

La presión es constante y a veces brutal. El 26 de agosto de 2015, por ejemplo, fue invadida la aldea White Kulaman, en la provincia de Bukidnon. Las tropas regulares arrestaron a 17 residentes, acusándolos de haber transformado en un centro de apoyo a la guerrilla del NPA la Mindanao Interfaith School Foundation Academy, fundada por el misionero italiano del Instituto Pontificio para las Misiones Extranjeras (PIME) padre Fausto Tentorio, quien después de décadas de actividad pastoral y promoción humana entre los tribales fue asesinado en la misión de Arakan el 11 de septiembre de 2011.

En Talingod, las autoridades civiles y educativas locales negaron que la escuela fuera una base para actividades distintas a aquellas para las que fue fundada y que la acción de los activistas tuviera fines subversivos o criminales. No obstante, estas 18 personas fueron inicialmente acusadas de secuestro, abuso y trata de personas, aunque este último cargo fue retirado.

Tras la lectura de la sentencia, el abogado de los imputados, Carlos Zárate, señaló que "la misión solidaria de aquellos días se transformó en una misión de rescate porque eran perseguidos por los paramilitares". Y la acusación de haber puesto en peligro la vida de los estudiantes con su acción humanitaria será refutada en apelación. “Esta condena injusta muestra la persecución constante de aquellos que apoyan y promueven los derechos de los niños lumad y los continuos ataques contra las escuelas y comunidades lumad”, dijeron Ocampo y Castro en una declaración conjunta.